Supermasivna crna rupa u središtu naše galaksije pomalo je nalik ognjištu u središtu ugodnog puba. To je svijetlo i toplo mjesto okupljanja oko koje se vrti cijeli kvocijentski život Mliječnog puta - a prema novoj studiji objavljenoj danas (20. ožujka) u časopisu Nature, mogao bi imati čak i dimnjak ili dva.
U nedavnoj studiji emisije rendgenskih zraka koja izlazi iz galaktičkog centra Mliječne staze, istraživači su primijetili dvije neobične strukture koje nikada ranije nisu opisane. Čini se da su dvostruki stupci superhotne plazme koji zrače iz galaktičkog središta, jedan se podiže prema sjeveru, a drugi teče prema jugu, stotinama svjetlosnih godina u bilo kojem smjeru.
"Mi to zovemo dimnjacima", rekla je Live Science autorica Gabriele Ponti, istraživačica Nacionalnog instituta za astrofiziku (INAF) u Italiji. "Gledajući ih, vidimo jasne dokaze za snažan odljev plazme iz galaktičkog središta."
X-zraka označava mjesto
Ponti i njegovi kolege pronašli su te dokaze analizirajući više od 750 sati X-M-Newtonovih i Chandra teleskopa koji su snimili više od 750 sati. Ta su promatranja pomogla timu da stvori rendgensku kartu središta Mliječnog puta (prikazano gore), uključujući gotovo simetrične dimnjake koje izviru s obje strane Strijelca A *, sjajni izvor radio valova za koji se vjeruje da obasjava naše galaksije supermasivna crna rupa.
I sjeverni i južni dimnjak protežu se oko 522 svjetlosne godine nad galaktičkim središtem, a svaki postaje sve topliji i gušći što se bliži Strijelcu A *. Čini se da je jasno da su te eksplozije topline i materije rezultat velikog odliva iz galaktičkog središta, napisali su Ponti i kolege, iako točan izvor nije poznat. Dostupni dokazi upućuju na dvije mogućnosti: Ili će odljev uzrokovati sama supermasivna crna rupa (koja može baciti neku stvar u svemir, čak i dok skuplja ogromne količine plina i prašine u blizini) ili pak periodičnim eksplozijama supernove centralni zvjezdani skup galaksije.
"Podaci podržavaju oba scenarija", rekao je Ponti.
Puhanje kozmičkih mjehurića
U međuvremenu, krajnje odredište dimnjaka čini se jasnijim od njihovog podrijetla.
Na svojoj rendgenskoj karti istraživači su vidjeli da se i sjeverni i južni dimnjak protežu u bazama dviju gargantuanskih struktura poznatih kao Fermi mjehurići - u biti dvije ogromne šupljine plina i kozmičke zrake isklesane iz galaktičkog centra milijunima godina aktivnosti.
Od 2010. godine, znanstvenicima je poznato da naša galaksija pušta svemirske mjehuriće i misle da ih je vjerojatno stvorio neki burni događaj u središtu galaksije prije nekoliko milijuna godina. Međutim, prema Pontiju, otkriće galaktičkih dimnjaka označava prvu izravnu vezu između ovih masivnih, gustih kugli i relativno malene jezgre Mliječnog puta.
"Dimnjaci su ispušne cijevi koje povezuju aktivnost galaktičkog centra sa Fermi mjehurićima", rekao je Ponti.
Daljnja studija dimnjaka mogla bi otkriti preciznije podrijetlo Fermijevih mjehurića. Sljedeći korak, rekao je Ponti, je slika još šireg dijela galaktičkog središta - kako bi se primjerice vidjelo je li tok dimnjaka lokaliziran nad supermasičnom crnom rupom galaksije ili je raširen preko šireg skupa zvijezda. Bilo kako bilo, ognjište u središtu galaksije održavat će vatru za nama - možda i većom nego što je itko zamislio.
