Na malenom otoku između Madagaskara i istočne obale Afrike, znanstvenici su otkrili majčinu hrpu stijena koja tamo ne bi trebala biti.
Otok je napravljen od magnetske vulkanske stijene koja potječe iz oceanske kore. Ali tajnovite stijene potječu iz kontinentalne kore - točnije, iz riječne delte ili plaže.
"Ne izgleda kao ništa što bi se moglo stvoriti na takvom otoku", rekla je Cornelia Class, geokemičarka u Zemaljskoj opservatoriji Lamont-Doherty na Sveučilištu Columbia.
Klasa koju je financirala stipendija Nacionalnog zemljopisnog društva nedavno je vodila znanstvenu ekspediciju na otok, vođena raštrkanim izvještajima o svijetloj, pješčanoj stijeni, koja je poznata i kao kvarcit. Ona i njezini kolege otkrili su da je misterija veća nego što su shvatili. U stvari, čini pola planine.
Vulkansko odmaralište
Otok Anjouan jedno je od otoka Komora. To je robusno nadstrešnica od 423 četvornih kilometara (424 kvadratna kilometra) u Indijskom oceanu, bogata vegetacijom i dom je oko 277.000 ljudi. Anjouan je nastao slično kao Havajski otoci. Sastoji se od ostataka vulkanskog oklopa koji je izvirao i izmrcao lavu koja se postupno sakupljala s morskog dna.
Od najmanje 1900-ih, geolozi su izvijestili da su na Anjouanu pronašli neke vrlo ne vulkanske stijene. U 80-ima, francuski tim dokumentirao je nekoliko raspršenih izdanaka kvarcita. Klasa je 1991. godine vidjela nekoliko djela tijekom rada na doktorskom istraživanju otoka.
"Svih tih godina smetalo mi je što nisam razumjela kako su te stijene stigle", rekla je za Live Science.
Kvarcit jednostavno ne bi trebao biti na Anjouanu. Otok sjedi u oceanskom koritu. Takvi se bazeni poput tektonskih ploča razdvajaju, omogućujući magmi iz plašta da se nagne, stvrdne i formira novu koru. Zbog ovog procesa, rekao je Class, stijene iz oceanskih bazena su bazaltne: tamne stijene bogate magnezijem i željezom koje čine Havajska ostrva ili ikone izdanaka Devils Postpile u Kaliforniji.
Kontinentalne ploče, s druge strane, izrađene su od manje gustih granitnih stijena svjetlije boje. Prijelazne zone između oceanske i kontinentalne kore mogu sadržavati obje vrste stijena, ali Anjouan ne odgovara tim regijama.
"Ne postoji ništa što bi moglo tvoriti kvarcit", rekao je Class.
Misterija planine
Pa ipak, kad su Klasa i njezini kolege Steven Goldstein sa Zemaljskog opservatorija Lamont-Doherty i Christophe Hemond s Université de Bretagne Occidentale u Francuskoj pregledali Anjouan na putovanju koje financira National Geographic u rujnu prošle godine, otkrili su daleko više kvarcita nego itko ikad prije dokumentirao na otoku.
"Gotovo je pola planine", rekla je Klasa.
Post u blogu Sveučilišta Columbia o putovanju dokumentirao je potragu za kvarcitom. Istraživači su se vratili na mjesta na kojima su ranije geolozi otkrili fragmente stijene svijetle boje. Terenski rad je težak na otoku, rekao je Class, jer je sve prekriveno debelim slojem vegetacije i tla.
A, istraživači su ubrzo saznali, lokalno stanovništvo koristi kvarcitnu kaldrmu kao oštriće noža. Kao rezultat, fragmenti kvarcita koji su se srušili u rijekama i potocima tijekom godina tiho su premješteni u sela i radionice, ostavljajući geolozima manje traga gdje ih mogu tražiti.
Dok su znanstvenici šetali gradom Tsembehou, otkrili su sve više fragmenata kvarcita, čak i velike gromade i izdanke tvari. Naposljetku su uzdrmali obližnji greben noža nazvan Habakari N'gani i otkrili da su njegovi gornji tokovi gotovo u potpunosti kvarciti.
Razred i njezin tim sada prikupljaju svoje podatke kako bi preslikali kvarcit i modelirali njegovu stvarnu veličinu. Trenutno je postojanje stijene na ovom mjestu neobjašnjivo. U nekim slučajevima, kao što je Madagaskar, kontinentalna kora može završiti usred korita oceana, jer se komad kontinenta - plašta, kora i sve - odlomio i odmicao. Ali kemija vulkanskih stijena Anjouana ne ukazuje na povezanost s čitavim paketom kontinentalne kore.
Raspadni kvarcit na neki je način završio u oceanskom basenu i uzdigao se zajedno s vulkanskim stijenama na oko 13 120 metara od morskog dna.
Objašnjenje ove misterije zahtijevat će više informacija, rekao je Class. Prvi prioritet je otkriti koliko je star kvarcit, što bi pomoglo znanstvenicima da utvrde odakle potiče. (Klasa pretpostavlja Istočnu Afriku ili Madagaskar.) Više geokemijskih mjerenja vulkanskih stijena koje čine ostatak otoka također će pomoći u rasvjetljavanju geološke povijesti otoka, rekla je.
"Ponekad to predstavlja priroda", rekla je. "To je nešto što smatramo nemogućim, ali tada to nalazimo i kad ga jednom pronađemo, moramo to objasniti."
