Gigantska solarna oluja pogodila je Zemlju prije otprilike 2.600 godina, jedna oko 10 puta jača od bilo koje solarne oluje zabilježene u moderni dan, otkriva novo istraživanje.
Ovi nalazi sugeriraju da se takve eksplozije redovito ponavljaju u Zemljinoj povijesti i mogle bi donijeti pustoš ako bi se sada pogodile s obzirom na to koliko je svijet postao ovisan o struji.
Sunce može bombardirati Zemlju eksplozijama visokoenergetskih čestica poznatih kao solarni protonski događaji. Ove „protonske oluje“ mogu ugroziti ljude i elektroniku kako u prostoru tako i u zraku.
Pored toga, kada protonska oluja pogodi magnetosferu Zemlje - ljusku električno nabijenih čestica - ona je zarobljena u Zemljinom magnetskom polju. Kada solarna oluja uzrokuje poremećaj u magnetosferi našeg planeta, to se naziva geomagnetska oluja koja može uništiti razaranja na energetskim mrežama širom planete. Primjerice, 1989. solarni je izljev za nekoliko sekundi razorio cijelu kanadsku provinciju Quebec, oštetivši transformatore sve do New Jerseyja i umalo ugasivši američke elektroenergetske mreže iz srednjeg Atlantika preko Tihog sjeverozapada.
Znanstvenici su analizirali protonske oluje manje od jednog stoljeća. Kao takvi, oni možda nemaju dobre procjene učestalosti ekstremnih solarnih erupcija ili koliko zapravo mogu dobiti.
"Danas imamo puno infrastrukture koja bi mogla biti jako oštećena. Putujemo u zraku i prostoru gdje smo mnogo više izloženi visokoenergetskom zračenju", rekao je za Stariji autor studije Raimund Muscheler fizičar zaštite okoliša na Sveučilištu Lund u Švedskoj. Znanost uživo.
Takozvani Carrington Event iz 1859. godine možda je oslobodio oko 10 puta više energije od one koja je iza zastoja u Quebecu 1989. godine, što ga čini najmoćnijom poznatom geomagnetskom olujom, pokazalo je istraživanje iz Lloyda iz Londona iz 2013. godine. Što je još gore, svijet je postao daleko više ovisan o električnoj energiji od Carrington događaja, a ako bi sada pogodila slično snažna geomagnetska oluja, prekidi struje mogli bi trajati tjednima, mjesecima ili čak godinama dok se komunalne kompanije bore za zamjenu ključnih dijelova elektroenergetskih mreža, utvrđeno je u 2013. godini.
Sada su istraživači otkrili radioaktivne atome zarobljene u ledu na Grenlandu koji sugeriraju da je ogromna protonska oluja pogodila Zemlju oko 660. godine prije Krista, jedan koji bi mogao patiti Carringtonski događaj.
Prethodna istraživanja otkrila su da ekstremne protonske oluje mogu stvoriti radioaktivne atome berilija-10, klora-36 i ugljika-14 u atmosferi. Dokazi o takvim događajima mogu se otkriti u prstenovima drveća i ledenim jezgrama što potencijalno omogućava znanstvenicima način da istražuju drevnu solarnu aktivnost.
Znanstvenici su pregledali led iz dva osnovna uzorka uzeta s Grenlanda. Primijetili su šilj radioaktivnog berilija-10 i klora-36 prije otprilike 2.610 godina. To se podudara s prethodnim radom na pregledu prstenova stabala koji su istodobno sugerirali šiljak ugljika-14.
Prethodna su istraživanja otkrila još dvije drevne protonske oluje na sličan način - jedna se dogodila oko A. 993.-994., A druga oko A.D. 774-775. Potonji je najveći solarni erupcija do danas poznat.
Što se tiče broja visokoenergetskih protona, 660 B.C. i događaji A.D. 774-775 oko 10 puta su veći od najjače protonske oluje viđene u modernom danu, koja se dogodila 1956., rekao je Muscheler. Događaj A.D. 993-994. Bio je manji od ostalih dviju drevnih oluja za oko faktor dva do tri, dodao je.
Ostaje nejasno kako su ove drevne protonske oluje u usporedbi s Carrington Eventom, budući da su procjene broja protona s Carrington događaja vrlo neizvjesne, rekao je Muscheler. Međutim, ako bi ti drevni solarni izljevi "bili povezani s geomagnetskom olujom, pretpostavljao bih da će premašiti najgori scenarij koji se često temelji na događajima tipa Carrington", primijetio je.
Iako je potrebno više istraživanja kako bismo vidjeli koliko štete mogu nanijeti takve erupcije, ovaj rad sugerira "ovi ogromni događaji su ponavljajuća značajka sunca - sada imamo tri velika događaja tijekom posljednjih 3000 godina", rekao je Muscheler. "Moglo bi biti više onoga što još nismo otkrili."
"Moramo sustavno pretraživati te događaje u arhivima zaštite okoliša da bismo dobili dobru predstavu o statistici - odnosno rizicima - za takve događaje i manjim događajima", dodao je Muscheler. "Izazov će biti pronaći one manje koji vjerojatno još uvijek premašuju sve što smo mjerili posljednjih desetljeća."
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili danas (11. ožujka) u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
