Skup od četiri sićušna češlja iz polinezijskog kraljevstva Tonga mogao bi biti među najstarijim setovima za tetovaže na svijetu.
Alat je desetljećima sjedio u skladištu na australijskom sveučilištu. Tim istraživača nedavno je ponovno procijenio artefakte i otkrio je da su češljevi - od kojih su dva načinjeni od ljudske kosti - stari 2.700 godina.
Arheolozi su znali da se tetoviranje prakticiralo u nekoliko kultura još od prapovijesti. Mamije od Sibira do Egipta pronađene su s tetovažama koje su vidljive na njihovom mesu. Ötzi Ledenik, mumija stara 5 000 godina pronađena u Alpama, na tijelu ima desetine tetovaža, za koje neki istraživači misle da su bile ucrtane u terapeutske svrhe.
"U Oceaniji nemamo mumije koje bi nam pomogle da shvatimo kada se tetoviranje prvi put pojavilo jer koža ne preživljava naše oštre tropske uvjete", autori nove studije, Geoffrey Clark, s australijskog Nacionalnog sveučilišta, i Michelle Langley, sa Sveučilišta Griffith, napisao je u članku za The Conversation. "Dakle, umjesto toga moramo tražiti manje izravne tragove - poput alata."
Tek su nedavno arheolozi počeli prepoznavati pretpovijesne alate koji su korišteni za izradu tetovaža. U 2016., arheološki eksperimenti pokazali su da se 3.000 godina staro oruđe od vulkanskog stakla vjerojatno koristilo za tetoviranje na Salomonskim otocima. Prošle godine je drugi tim izvijestio da su iz 3.600 godina starog groba Indijanaca u Tennesseeju pronašli ukrašene iglice za tetovaže obojene tintama. I samo prošli tjedan arheolozi su izvijestili da je artefakt star 2000 godina u muzejskoj pohrani identificiran kao alat za tetoviranje; da su igle napravljene od bodljikavih kruškova kaktusnih bodlji od strane predaka Pueblo ljudi u današnjem Utahu.
Mali češljevi iz Tonge pronađeni su na drevnom odlagalištu tijekom iskopavanja na arheološkom nalazištu na otoku Tonga u Tongatapu 1963. godine. Artefakti su bili u skladištu na Australijskom nacionalnom sveučilištu u Canberri, a potom su pretpostavljeni da su izgubljeni nakon vatra. Ali kada su artefakti 2008. godine netaknuti, istraživači su odlučili dati alate na datum ugljika kako bi utvrdili njihovu dob.
Tetoviranje je bilo i još uvijek je važna praksa ljudi u regiji Tihog oceana; riječ "tetovaža" dolazi od polinezijske riječi "tatau". Ljudi iz Tonge bili su ismijani ako se nisu tetovirali, napisali su Langley i Clark, a mnogi od njih otputovali su u Samou kako bi dobili tradicionalne tetovaže kada su europski misionari potisnuli tu praksu u 19. stoljeću.
U kasnom 18. stoljeću, britanski kapetan James Cook ispričao je Europljanima složene umjetnosti tijela koje je vidio tijekom putovanja u Tihi ocean. Napisao je da se u Tongi tetoviranje "vrši tako što bismo mogli nazvati interpunkcijom ili ugrađivanjem s malo ravnog koštanog instrumenta izrezanog finim zubima i fiksiranim u ručku. Umoči se u smjesu za mrlje ... i upadne u koža s malo štapa sve dok krv ponekad ne slijedi i na taj način ostavlja takve neizbrisive tragove da ih vrijeme ne može ukloniti. "
Langley i Clark misle da su se 2.700 godina stari češalj za tetovaže mogao upotrijebiti na sličan način, a artefakti nude dokaze o dubokoj drevnosti tetoviranja u Tongi. Istraživači su također utvrdili da su dva češlja napravljena od kostiju morskih ptica, a druga dva od ljudske kosti.
"Češljevi za tetovaže napravljeni od ljudske kosti mogli bi značiti da su ljudi trajno obilježeni alatima izrađenim od kostiju svojih rođaka - načinom kombiniranja sjećanja i identiteta u njihovim umjetničkim djelima", napisali su Langley i Clark.
Njihova su otkrića objavljena u časopisu Island and Coastal Archaeology.
