Kad se velike zvijezde približe kraju svojih zlatnih godina i od masivnih crvenih divova pretvore u tinejdžerske bijele patuljke, prvo moraju prdnuti do 80 posto svoje mase.
Desetinama tisuća godina, tsunami plina i prašine odlazi od svakog giganta koji se urušava, šaljući stalni zvjezdani vjetar u svemir, sve dok jezgra zvijezde konačno ne izgori posljednje gorivo i ostane samo kristalna školjka bijelog patuljka. , Ovo skupljanje kroz prolazak smatra se standardnom fazom života zvijezda između pola i osam puta veće od mase Zemljinog sunca. Međutim, čini se da jedan set od 12 problematičnih divova svoj posljednji plin provodi neobjašnjivo brzo.
Svaka od ovih vjetrovito umirućih zvijezda opaženo je izbacivati otprilike ekvivalent 100 mase planeta veličine Zemlje svake godine - grozan tempo koji bi trebao nagnati divove da sagorevaju kroz svoje mase u samo nekoliko stotina do 1.000 godina, što je puno više brže nego što bi tipični crveni div trebao. Prema novoj studiji objavljenoj danas (25. veljače) u časopisu Nature Astronomy, sve to može biti iluzija.
Nova opažanja pokazuju da barem dva giganta ne guraju materiju nenormalnim tempom - to se čini samo zato što ih zvjezdani vjetrovi povuku u velikoj koncentraciji od strane neke neviđene gravitacijske elektrane.
"Vjerovali smo da su ovi crveni divovi rekorderi u stopi masovnog gubitka, ali to nije slučaj", navodi se u izjavi Leen Decin, vodeći autor nove studije i profesor na KU Leuven Institute of Astronomy u Belgiji.
Sličnije objašnjenje, rekao je Decin, jest da svaki od tih naizgled nenormalnih crvenih divova "nije sam", već polovica binarnog zvjezdanog sustava.
Gravitaciona iluzija
Za svoje novo istraživanje, Decin i njegove kolege promatrali su dvojicu od 12 zloglasnih prolaznika plina kroz čileski teleskop Atacama Veliki milimetar / submilimetar (ALMA). Pogledavši bliži zvjezdani vjetar kako se vrti oko tih zvijezda, tim je pronašao mlaz prašine i plina koji se od zvijezda odmahu u izrazitom spiralnom obliku, a ne u tipičnom obliku školjke povezanom s umirućim crvenim divovima.
Prema Decinu, ovaj je drveni uzorak bio nagovještaj da se neki masivni objekt u blizini vukao na vjetar - a vjerojatno čak i na same crvene divove - s velikom snagom.
"To je neizravni pokazatelj da crveni div nije sam, već je dio binarnog zvjezdanog sustava", rekao je Decin. "Crveni div je glavna zvijezda s drugom zvijezdom koja ga kruži."
Prema Decinu, prisutnost podređene zvijezde mogla bi utjecati na crvene divove na dva velika načina. Za jedno, solarni vjetar generiran od crvenog diva neprekidno bi se povlačio prema drugoj zvijezdi, stvarajući gomilu materije na gravitacijskom slatkom mjestu između dvaju tijela. U međuvremenu, gravitacija te sekundarne zvijezde također bi uzrokovala da crveni gigant lagano zamahne u svojoj orbiti. Ta dva pomiješana pokusa mogla su objasniti spiralne vrpce plina koje su znanstvenici vidjeli kako se iskri iz glavnih crvenih divova.
Ova gravitaciona iluzija možda je omogućila prethodnim istraživačima da precijene stopu kojom crveni divovi bacaju svoju masu. Ono što je izgledalo kao razdoblje ekstremnog gubitka mase jedne zvijezde zapravo je bio samo pogled na visoko koncentrirano područje plina i prašine stvoreno interakcijama dviju binarnih zvijezda. Decin i njegovi kolege pokrenuli su neke simulacije testiranja kako bi mogla izgledati ova binarna interakcija i otkrili su da se prethodne procjene gubitka mase mogu isključiti za 10; umjesto da svake godine izbace masu od 100 Zemlji, glavne zvijezde u ovim binarnim dvojacima vjerojatno su samo izgubile u vrijednosti od 10 Zemlji, rekao je Decin - manje-više tipičan iznos koji se očekuje za zvijezde njihove veličine.
Potrebna je daljnja studija kako bi se potvrdilo jesu li svih 12 crvenih divova koji su navodno postavili članove ustvari članovi vlastitih binarnih partnerstava. Ako jesu, onda su možda tek dobili malo duži životni vijek u očima znanstvenika; zvijezde koje polako izgaraju svoju masu mogu duže trajati prije nego što se izboče.
"Vjerovali smo da mnoge zvijezde žive same, ali vjerojatno ćemo morati prilagoditi ovu ideju", rekao je Decin. "Zvijezda s partnerom vjerojatno će biti češća nego što smo mislili."
