Prostor je topao - ili bar topliji nego što bi trebao biti. Po cijelom svemiru, uključujući i naš solarni sustav, astronomi su otkrili da gotovo prazna mjesta između zvijezda i galaksija i drugih tvari sadrže više topline nego što postojeće znanje može u potpunosti objasniti.
Pa što kuha prazninu?
Novo istraživanje provedeno u svemiru moglo bi ponuditi odgovor: plazma valovi udaraju u elektrone.
Ta gotovo prazna mjesta u našem Sunčevom sustavu, imaju neke stvari u sebi. Postoji solarni vjetar koji se sastoji od tankih struja nabijenih čestica, poput elektrona, koji se kreću velikom brzinom udaljenom od sunca. A postoji labava plazma, oblik materije koji je široko rasprostranjen u svemiru i koji često postoji u haotičnom, "turbulentnom" stanju.
Znanstvenici su promatrali one elektrone u sunčevom vjetru koji apsorbiraju energiju elektromagnetskih valova koji prolaze kroz turbulentne plazme Zemljine magnetoze. Jednom kada je energija apsorbirana pretvorila se u toplinu. Magnetni prag je područje u kojem se Zemljina elektromagnetska polja najviše izravno susreću sa solarnim vjetrom.
To je bio efekt koji su istraživači prije opazili u manje složenim situacijama na Zemlji, ali nikad u kaotičnoj turbulenciji Zemljine orbite.
Istraživači su učinak otkrili u podacima iz Magnetosferske višesmjerne misije. Taj projekt uključuje četiri robotske svemirske letjelice koje orbitiraju oko Zemlje i mjere kako elektromagnetsko polje našeg planeta utječe na sunce.
Prema podacima iz tog ekstremnog okruženja, istraživači su uspjeli utvrditi kako se energija u elektromagnetskim valovima koji prolaze kroz plazmu pretvara u toplinu u elektronima. To je bio efekt koji nikada ranije nije viđen u takvoj kaotičnoj, prirodnoj sredini. Da bi učinak djelovao, elektroni i valovi morali su se kretati sličnom brzinom.
"Električno polje povezano s valovima koji se kreću kroz plazmu može ubrzati kretanje elektrona s pravom brzinom zajedno s valom, analogno surferu koji hvata val", izjavio je u izjavi ko-istraživač Greg Howes, sa Sveučilišta Iowa , (Dodavanje energije elektronima uzrokuje njihovo zagrijavanje.)
Istraživači su rekli da bi njihovi rezultati, objavljeni danas (14. veljače) u časopisu Nature Communications, mogli pomoći u objašnjavanju neobično visoke temperature u svemiru. A njihove metode, rekli su, upućuju put prema detaljnijim studijama o tome kako se energija kreće kroz plazme u svemiru.
