Ove se godine obilježava 90. obljetnica umnog otkrića: da se svemir širi.
Otkriće je predvodio Edwin Hubble, po kojem je orbitirao svemirski teleskop Hubble. Kao astronom u opservatoriju Mount Wilson u Los Angelesu, Hubble je imao pristup najsuvremenijoj opremi današnjice, posebno 100-inčnom (2,5 metra) Hooker teleskopu. Teleskop, sagrađen 1917. godine, bio je najveći na Zemlji do 1949. godine.
Od 1919. Hubble je iz promatračnice otkrivao nove galaksije, prema Carnegie instituciji za znanost. 1923. razvio je metodu za mjerenje udaljenosti između daleke galaksije i Mliječne staze, koja je uključivala izračunavanje stvarne svjetline zvijezda u drugoj galaksiji, a zatim je uspoređivao tu vrijednost s onim sjajem koji se pojavljuju sa Zemlje.
Ovo je djelo dovelo do još jednog otkrivenja. Prema Carnegie instituciji, Hubble je također znao za rad ranijeg astronoma, Vesta Melvina Sliphera, koji je smislio kako može izmjeriti kako se jedna galaksija kreće prema Mliječnom putu ili prema njemu tražeći promjene valnih duljina svjetlost koja dolazi iz te galaksije. Mjerenje se naziva Dopplerova pomaka, a princip je isti kao i promjena nagiba koja se čini da se događa kada se sirenska kola hitne pomoći približavaju i povlače, osim svjetla umjesto zvuka. U slučaju svjetlosti, valne duljine koje emitira objekt koji se kreće prema stacionarnom promatraču izgledaju učestalije, a time i plave. Valne duljine koje emitira objekt koji se povlači izgledaju rjeđe, a time i crvenile.
Naoružani informacijama o udaljenosti drugih galaksija i njihovoj Dopplerovoj smjeni, Hubble i njegovi kolege objavili su 1929. rad koji će promijeniti astronomiju. Rad, "Odnos između udaljenosti i radijalne brzine između ekstra Galaktičkih maglina", pokazao je da se čini da se galaksije vidljive s Mliječnog puta brzo udaljavaju. (Dana 17. siječnja 1929. godine članak je "priopćen" Nacionalnoj akademiji znanosti.)
Ono što su Hubble i njegovi koautori primijetili bilo je samo širenje samog svemira. Da bi se koristila poznata analogija, galaksije su poput grožđica u tijestu za kruh svemira. Kako se tijesto diže, sve se grožđice pomiču dalje, ali sve su još uvijek zakačene u isto tijesto. Otkriće je omogućilo izračun starosti svemira: oko 13,7 milijardi godina.
Devedeset godina nakon što je Hubble tim izvijestio o svojim otkrićima, znanstvenici i dalje pokušavaju razumjeti kako ta ekspanzija funkcionira. Prošle godine su pomoću teleskopa nazvanog Hubble astronomi izvijestili da je širenje brže od očekivanog - 73 kilometra u sekundi po megaparseku, da budemo precizni. Megaparsec je 3,3 milijuna svjetlosnih godina, tako da ovo mjerenje znači da se za svake 3,3 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje čini da se galaksija brže povlači sa 73 kilometra u sekundi.
Nekoliko mjeseci kasnije isti su istraživači otkrili da se udaljeniji doseg svemira čini da se širi manje brzo, sa 67 kilometara u sekundi po megaparseku. Odstupanja sugeriraju da nešto - možda tamna energija ili tamna materija - utječe na širenje svemira na načine koji još nisu shvaćeni.
