Znanstvenici su zbunjivali činjenicu da je fosil imao lažne "kosti" u sebi.
Istraživači su već znali da su prije desetljeća kustosi dodavali drvo, glinu i gips u lubanju ihtiozaura - morskog gmazova starog dinosaurusa koji izgleda poput modernog dupina - kako bi pomogli stabilizaciju uzorka. No, nakon što su istraživači uklonili ovu glinu i pogledali kompjutorsku tomografiju (CT) skeniranja lubanje, bili su prestrašeni saznavši da lubanja sadrži još više lažnog materijala.
"Nismo bili svjesni gline i rekonstruiranih materijala koji su i dalje ostali, uključujući i neke moždane kosti", rekao je vodeći istraživač Dean Lomax, paleontolog i gostujući znanstvenik na školi za Zemlju i znanosti o okolišu na University of Manchester, u Engleskoj , "Tako da sam se, na osnovu CT skeniranja, iznenadio kad sam vidio kako su kosti posebno dobro uklopljene kako bi odgovarale boji i obliku."
Nažalost, istraživači nisu uspjeli ukloniti novootkrivenu glinu, "jer to može rezultirati fragmentacijom ili oštećenjem tih kostiju", rekao je Lomax Live Science u e-poruci.
Unatoč tome, nova je analiza još uvijek veliki iskorak u istraživanju ihtiozaura. To je prvi put da su istraživači dijelili digitalnu rekonstrukciju velike lubanje i donje čeljusti morskog gmazova i sa znanstvenicima i sa javnošću, rekao je Lomax.
Divovska lubanja pronađena je na polju farmera u Warwickshireu u Engleskoj 1955. Ali to do sada formalno nije proučeno.
Tijekom godina, istraživači su smatrali da lubanja predstavlja novonastalu vrstu, iako su kasnije pripisali lubanju uobičajenim vrstama ihtiozaura, Ichthyosaurus communis, Sada nova analiza otkriva da fosil nije ni jedno: Umjesto toga, jest Protoichthyosaurus prostaxalis, rijedak, rani jurski ihtiozaur koji je upotrebljavao svoje šiljaste zube za ručavanje ribama.
I nije svejedno P. prostaxalis lubanja; najveći je zabilježen. Novo analizirana lubanja gotovo je dvostruko duža od bilo koje druge poznate P. prostaxalis lubanja, rekao je Lomax. Fosil je dugačak najmanje 2,6 stopa (0,8 m), a njegova donja čeljust se širi 2,8 stopa (0,87 m). S obzirom na to P. prostaxalis ' duljina lubanje obično je između 20 i 25 posto njegove ukupne duljine tijela, ova osoba vjerojatno je bila dugačka između 3,2 i 4 metra od 10,5 do 13 stopa, tijekom života dinosaura, napisali su istraživači u novoj studiji.
Projekt koji je započeo 2014. godine poprimio je nekoliko neočekivanih zaokreta. Isprva su istraživači jednostavno planirali očistiti uzorak, CT ga skenirati i staviti na prikaz, rekao je su-istraživač studije Nigel Larkin, pridruženi istraživač Muzeja zoologije Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj. Ali ubrzo su shvatili da je fosil jedna od najbolje sačuvanih ihtiozaurskih lubanja iz jurskog razdoblja i da čak sadrži sačuvane komade moždane kutije (kost koja drži mozak).
"Poznato je samo nekoliko kostiju moždanog korijena ihtiozaura sličnih godina, a većina je poznata iz izoliranih elemenata - odnosno pojedinačnih kostiju koje nisu povezane s lubanjom ili kostrom", rekao je Lomax. Novo proučeni fosili pokazuju kako se ove moždane kosti ihtiozaura spajaju, gdje bi mozak sjedio i kako se te kosti razlikuju od onih drugih ihtiozaura. CT skeniranja su čak pokazala "duge kanale unutar kostiju lubanje koji su izvorno sadržavali krvne žile i živce", izjavila je suautorica studije Laura Porro, predavačica stanične i razvojne biologije na University College London.
Dakle, kako je izgledao mozak morskog čudovišta? Teško je reći.
"Što se tiče samog mozga, nažalost, moždani okvir nije dovoljno dovršen da bismo mogli dati specifična mjerenja veličine ili oblika mozga. Ali ono što možemo reći je da se temelji na obliku kostiju oko mozga (i od sačuvani dojmovi o strukturama koje su okruživale mozak), njegov mozak je bio sasvim drugačija druga vrsta ihtiozaurskih vrsta ", rekao je Lomax.
