Dokazi za vanzemaljce oko jedne od najčudnijih zvijezda u našoj galaksiji - Boyajianove zvijezde - ne izgledaju obećavajuće. Neobični događaji zatamnjivanja zvijezde stvorili su neke bizarne teorije: Jedna od njih nagađa da je vanzemaljska megastruktura odgovorna za anomalije svjetla.
No, nova studija koja traga za znakovima izvanzemaljaca nije pokazala nikakve dokaze koji bi poduprli tu teoriju.
Takva izvanzemaljska civilizacija, sposobna izgraditi megastrukturu koja blokira zvijezde, vjerojatno bi komunicirala pomoću lasera. Imajući to u vidu, David Lipman, student dodiplomskog studija na Sveučilištu Princeton i suradnici astronoma tražio je potpise lasera u svjetlu Boyajianove zvijezde, uglavnom koristeći otvoreno dostupne podatke. Grupa nije pronašla nikakve dokaze o čak i laserima male snage - onima koje bi čak naša tehnički mlada civilizacija mogla zamisliti, pišu u svojoj studiji, koja je prihvaćena za objavljivanje u časopisu Publications of Astronomical Society of the Pacific.
"Iako je naš rezultat bio negativan, još smo puno toga naučili izradom i primjenom ovog algoritma, koji bi se mogao koristiti s drugim zvijezdama", rekao je Lipman, vodeći autor i preddiplomski student na Sveučilištu Princeton, za Live Science. "To govori koliko možete učiniti s javno dostupnim podacima."
Pronalaženje Tabbyjeve zvijezde
2016. astronom Tabetha Boyajian najavila je otkriće čudnog ponašanja koje dolazi iz KIC 8462852, zvijezde udaljene 1600 svjetlosnih godina u zviježđu Cygnus. Zvijezda, kasnije preimenovana u Boyajianovu zvijezdu (ili Tabbyjevu zvijezdu), pokazala je neobične namoči u svjetlu, što su ih prvi naučnici primijetili kao dio projekta Planet lovci, a kasnije analizirali Boyajian. Periodične promjene svjetline neke zvijezde obično nastaju zbog planeta u orbiti ili zbog pulsacija u zvjezdanoj atmosferi. U slučaju Boyajianove zvijezde, prigušivanje svjetlosti bilo je nepravilno i nepredvidivo. Znanstvenici nisu mogli shvatiti što se događa.
Neki su čak zamišljali da vanzemaljska megastruktura povremeno blokira svjetlo; posljedično, nova su istraživanja gledala na nov način na mogućnost izvanzemaljskog izvora.
"Pažljivim pretraživanjem ove zvijezde radi laserske emisije testiramo scenarij jesu li promjene svjetline nastale zbog bilo koje vrste umjetne strukture oko zvijezde, poput Dysonove sfere", koautor Howard Isaacson, astronom na Sveučilištu iz Kalifornije, Berkeley, izjavio je Live Science. "Ako su promjene svjetline doista nastale zbog umjetne strukture oko zvijezde, možda bića koja su stvorila strukturu komuniciraju pomoću optičkih lasera."
Koristeći podatke iz Automatiziranog teleskopa za pronalaženje planeta u opservatoriju Lick u Kaliforniji, istraživači studije razvili su računalni algoritam za pretraživanje svjetlosti zvijezde koja bi mogla doći iz laserske zrake. S obzirom na udaljenost od zvijezde, trebali su moći vidjeti signal pokrenut laserom od 24 megavata ili većim.
Znanstvenici razvijaju lasere od 1960-ih. Od tog vremena stvoreni su laseri koji mogu isporučiti milijardu puta više vata - ali samo u jednom trilijuntu jedne sekunde. Astronomi također sjaje laserima u svemir kako bi pomogli voditi teleskopima, ali ti laseri su samo oko 10 vata, a bilo koji bi izvanzemaljci morali biti unutar Zemlje oko 10 svjetlosnih godina da bi promatrali tu svjetlost.
Pronalaženje odgovora
Od početnog otkrića, Boyajian i njezini suradnici nastavili su pratiti zvijezdu. Primjetno su primijetili da zatamnjenje dolazi nejednako za različite boje svjetla, što znači da zatamnjenje ne može biti uzrokovano čvrstim objektom - poput planeta ili vanzemaljskih megastruktura. Ona smatra da umjesto toga oblak prašine sprečava svjetlost zvijezde.
"Pokušavamo ustanoviti kakav materijal prolazi ispred zvijezde, može li biti unutar zvijezde ili oko zvijezde", rekao je Boyajian za Live Science. "Još uvijek shvaćamo slamke što bi to moglo biti."
Novo istraživanje bilo je dio inicijative Breakthrough Listen koja skenira Mliječni put i obližnje galaksije radio i optičkom svjetlošću s ciljem pronalaska izvanzemaljskog života. Znanstvenici se nadaju da će nastaviti pretragu oko drugih zvijezda primjenjujući algoritam koji su koristili za Boyajianovu zvijezdu na drugima oko naše galaksije.
Što se tiče Boyajianove zvijezde, čak i ako nije izvanzemaljac, "Bit će to nešto stvarno, stvarno zanimljivo i nešto novo. Iako nam je dao novac za svoj novac, tako reći, vrijedit će ga dugoročno - rekao je Boyajian.
