Ura za čudno!
Zemlja postoji oko 4,5 milijardi godina, a planeta je u tom vremenu doživjela neke dramatične promjene. Tu spadaju formiranje i raspad superkontinenta, pojava i nestajanje oceana, ekstremni ledeni vijekovi koji su zamalo zatrpali svijet ledom i višestruka masovna izumiranja koja su tada uništila čak 96 posto cijelog života.
U usporedbi sa svojim nestabilnim mlađim jastvom, današnja Zemlja djeluje prilično ukročeno. No, naš je svijet također dinamičan planet i o nauci i dalje otkrivaju mnogo toga o njegovoj povijesti i tekućim procesima - na kopnu, u oceanima i duboko ispod površine. Evo samo nekoliko primjera tijekom prošle godine kada su nas nova otkrića o Zemlji koja je bila čudna bacila na petlju.
Split kontinent
19. ožujka, zelena propuha zijevala je u Kenijskoj dolini Velika Rift, nakon jakih kiša i seizmičke aktivnosti. Rascjep je bio dugačak nekoliko milja i bio je širok preko 15 metara, a predstavlja pomake koji se trenutno odvijaju duboko ispod Zemljine površine, u pločama s krhotinama ispod Afrike.
Afrika sjedi na dvije ploče: Većina kontinenta počiva na nubijskoj ploči, ali dio istočne Afrike leži na somalijskoj ploči. Tektonski pomaci, potaknuti aktivnim plaštom, razdvajaju ploče, što može otvoriti pukotine na površini. Međutim, trebat će deseci milijuna godina da se kontinent podijeli u dva dijela.
Potonuta morska dna
Dok se Zemlja zagrijava, topljeni glečeri i ledene ploče izlivaju vodu u oceane, podižući razinu mora u cijelom svijetu. U isto vrijeme težina sve dodatne vode gura se prema morskom dnu. Istraživači su nedavno istražili kako je rastopljeni led koji teče s kopna mogao utjecati na oblik oceanskog dna između 1993. i kraja 2014. godine.
Otkrili su da se globalni oceanski bazeni deformiraju u prosjeku 0,004 inča (0,1 milimetar) godišnje, s ukupnom deformacijom od 0,08 inča (2 mm) tijekom dva desetljeća. Kako satelitska mjerenja promjena razine mora ne vode niže dno oceana, ovi nalazi sugeriraju da podaci prethodnih studija mogu podcjenjivati porast razine mora za oko 8 posto, izvijestili su znanstvenici.
Misteriozni mineral
Mineral koji nikada ranije u prirodi nije viđen nedavno se pojavio u malom dijamantu iskopanom u rudniku Cullinan u Južnoj Africi. Iako u duljinu ima samo 0,1 inč (3 milimetra), dijamant je bogat geološkim podacima geologa o ovom rijetkom mineralu, poznatom kao kalcijev silikatni perovskit (CaSiO3).
Iako je rijedak na Zemljinoj površini, CaSiO3 se smatra uobičajenim duboko pod zemljom i možda je četvrti najčešći mineral u Zemljinoj unutrašnjosti. Ali, nestabilno je i zato ga je izuzetno teško smjestiti iznad zemlje. Novootkriveni dijamant vjerojatno je nastao na dubini od oko 435 milja (700 kilometara), a njegova čvrsta struktura štitila je i sačuvala mineral, koji je bio vidljiv golim okom u njegovoj kući s dijamantima.
Kontinentni komad
Usporedbe stijena s dva udaljena kontinenta otkrile su da je izuzetan komad Sjeverne Amerike trenutno zaglavljen u Australiji. Sedimentno kamenje u regiji Georgetown na sjeveru Queenslanda bilo je za razliku od drugih stijena u Australiji, ali su nevjerojatno slične stijenama koje se danas nalaze u Kanadi.
Istraživači su sugerirali da se prije 1,7 milijardi godina, dio onoga što je danas Sjeverna Amerika odvojila i odjurio prema jugu, sudario se sa sjevernom Australijom oko 100 milijuna godina kasnije. Nasilje sudara vjerojatno je podiglo planinske lance u regiji, koliko su nastale Himalaje prije oko 55 milijuna godina, nakon sudara azijskih i indijskih kontinentalnih ploča.
Kiša virusa
Milijarde virusa voze zračne struje oko planete, ponekad prelaze tisuće kilometara, a kiša padaju na Zemljinu površinu. Rođeni vjetrovima na visinama od 8.200 do 9.840 stopa (2.500 do 3.000 m) nadmorske visine, virusi autostopiraju morskom parom u obliku spreja i sitnim česticama tla; znanstvenici su otkrili da bi se u samo jednom danu 11 četvornih metara (1 kvadratni m) zemlje moglo obrušiti na stotine milijuna virusa (i desetine milijuna bakterija).
Nakon analize "autocesta mikroba" u zračnim strujama, istraživači su otkrili da su virusi čak 461 puta obilniji od bakterija, jer su se virusi priklonili lakšim česticama i tako mogli dulje ostati dalje i putovati dalje.
Ocean jede
Kretanje među tektonskim pločama Zemlje otima vodu iz oceana i gura ju u unutrašnjost planeta. Istraživači su prisluškivali seizmičke promrmljaje na Marianskom rovu, gdje se pacifiška ploča klizi ispod filipinske ploče - koja se naziva subdukcijska zona. Brzina podzemnih tutnjava nagovještavala je količinu vode koja se nosi tokom vožnje dok se stijene grebe jedna po drugoj.
Mjerenja temperature vode i pritiska - zajedno sa brzinom seizmičke štucanje - otkrila su da zone subdukcije vjerojatno ispiju 3 milijarde teragrama (teragram je milijarda kilograma) vode svakih milijun godina. To je otprilike tri puta veći iznos od ranije procijenjenog.
Dno prema gore
Dugo se mislilo da se tornadi oblikuju odozgo, formirajući se od vrtložnih zračnih struja tijekom snažnih oluja. No nova istraživanja okreću tu ideju naopako, doslovno, sugerirajući da tornada počnu trzati iz temelja.
Znanstvenici su istraživali četiri tornada koja su nastala od nadzemaljskih oluja između 2011. i 2013., otkrivši da su svi formirali oblike lijevka na tlu prije nego što su se proširili prema gore u oblake. Za jedan tornado, koji je 24. svibnja 2011. pogodio El Reno, Oklahoma, promatrači na terenu snimili su fotografiju twistera koji je dodirnuo Zemlju nekoliko minuta prije nego što je radar uočio tornado iznad zemlje, na visini od oko 50 do 100 stopa (15 do 30 m).
Magma more
Duboko u Zemljinom plaštu leže misteriozne mrlje koje mogu biti ostaci drevnog magmatskog oceana koji datira prije 4,5 milijardi godina i nastali su nakon kozmičkog sudara koji je stvorio Mjesec. Ovi mutni bazeni u blizini jezgre planeta nazivaju se zonama male brzine, jer seizmički valovi koji putuju kroz unutrašnjost planeta znatno usporavaju kada prelaze ove regije.
Ali što su to "mrljice"? Laboratorijski eksperimenti sugerirali su da se mogu sastojati od minerala bogatog oksidom koji se naziva magnesiowüstite, iz magnetskog oceana stvorenog nakon što je veliki objekt iz svemira pogodio Zemlju prije milijarde godina. Kako je ocean gubio toplinu stvorenu udarcem, ovaj mineral kristalizirao je i stvorio džepove željeznog oksida, koji su potonuli do baze plašta i stvorili mrlje koje ostaju i danas.
Biljni zvukovi
Možete li čuti zvuk biljaka kako "dišu"? Ako možete pažljivo slušati crvene alge pod vodom. Dok alge provode fotosintezu - obrađujući ugljični dioksid i sunčevu svjetlost, kao što biljke rade na kopnu - one stvaraju sitne mjehuriće koji se skupljaju na njihovim površinama. Kad se mjehurići odvoje kako bi se podigli na površinu vode, oni stvaraju „ping“ zvuk, nedavno su otkrili istraživači.
Znanstvenici su prvi otkrili zvukove u vodama oko koralnih grebena u blizini Havaja. Iako se buka u početku pripisivala škljocanju škampi, istraživači su ubrzo shvatili da postoji povezanost između zvuka i prisutnosti algi. Grebeni se mogu ugušiti ako su prekriveni previše algama, a prisluškivanje „pinganja“ zajednica algi moglo bi pružiti rana upozorenja na rast alga koje bi mogle ugroziti ranjive grebene.
Duboka biosfera
Tijekom proteklog desetljeća, znanstvenici su otkrili raznolike i brojne mikrobne zajednice koje žive daleko ispod Zemljine površine, u okruženju poznatom kao duboka biosfera. Nedavno su istraživači otkrili da bi ovaj kraj mogao biti dom za milijune nepoznatih vrsta - a organizmi se tamo razvijaju još od mladosti Zemlje.
Zapravo, biomasa ugljika iz duboke biosfere - ugljik koji pripada živim organizmima - može biti gotovo 300 do 400 puta veća od svih ljudi na planeti. Kako otkrivaju intrigantne vrste koje opstaju i napreduju ispod Zemljine površine, one također pružaju uvid koji bi mogli podstaći potragu za mikroskopskim životom na drugim svjetovima, nedavno su izvijestili znanstvenici.
