Mozak jednog od najstarijih Australopithecus pojedinci koji su ikada pronađeni bili su pomalo majmunski i pomalo ljudski.
U novoj studiji, istraživači su pregledali unutrašnjost vrlo rijetke, gotovo kompletne lubanje ovog drevnog pretka hominina. Hominini uključuju moderne i izumrle ljude i sve njihove izravne pretke, uključujući Australopithecus, koji su živjeli prije otprilike 4 milijuna do 2 milijuna godina u Africi i rani ljudi roda homić bi se s vremenom razvio Australopithecus preci.
Moderni ljudski mozak duguje puno tim malim, dlakavim ljudskim precima, ali o njihovom mozgu znamo vrlo malo, rekla je Amélie Beaudet, paleontologinja sa Sveučilišta Witwatersrand u Južnoj Africi.
Između majmuna i čovjeka
Beaudet i njezini kolege koristili su mikro-računarsku tomografiju (mikro-CT), vrlo osjetljivu verziju iste vrste tehnologije koju bi kirurg mogao koristiti za skeniranje butnog koljena. Ovim alatom istraživači su rekonstruirali unutrašnjost lubanje vrlo starog Australopithecus.
Lubanja pripada fosilu nazvanom "Little Foot", prvi put pronađenom prije dva desetljeća u špiljama Sterkfontein u blizini Johannesburga. U dobi od 3,67 milijuna godina, Little Foot je među najstarijima svih Australopithecus ikad pronađena, a lubanja joj je gotovo netaknuta. Otkrivači fosila misle da možda pripada posve novom Australopithecus vrste, izvijestila je Live Science.
Pomoću mikro-CT-a, istraživački tim mogao je vidjeti vrlo fine otiske mjesta na kojem je mozak nekoć ležao uz lubanju Little Foot-a, uključujući zapis o stazama vena i arterija, rekao je Beaudet za Live Science. Korištenje lubanje za zaključivanje oblika mozga naziva se izradom endocasta.
"Očekivao sam nešto sasvim slično onim drugim emisijama iz kojih smo poznavali Australopithecus, ali pokazalo se da je Little Foot malo drugačiji, u skladu sa svojim velikim dobom ”, rekla je Beaudet.
Današnje čimpanze i ljudi dijele predaka stariju od Little Foot-a: nekog davno izgubljenog majmuna koji je rodio obje loze. Mozak Little Foot izgleda jako poput predviđenog da bi trebao izgledati predak, rekao je Beaudet, više poput majmunskog nego ljudskog. Konkretno, vizualni korteks Little Foot-a zauzimao je veći udio svog mozga nego to područje u ljudskom mozgu.
Kod ljudi je, rekao je Beaudet, vidni korteks gurnut u stranu kako bi se prilagodio proširenju parijetalnog korteksa, području koje je uključeno u složene aktivnosti poput izrade alata.
Mijenjanje mozgova
Mozak Little Foot-a bio je asimetričan, s blago različitim izbočenjima na svakoj strani, otkrili su istraživači. Ovo je svojstvo koje se dijeli i s ljudima i kod majmuna, a to vjerojatno ukazuje na to Australopithecus imao je lateralizaciju mozga, što znači da su dvije strane njegovog mozga obavljale različite funkcije. Otkriće znači da se lateralizacija mozga razvila vrlo rano u rodu primata.
Mozak Little Foot-a bio je drugačiji od kasnijeg Australopithecus primjerke, rekla je Beaudet. Osobito vidni korteks bio je veći u odnosu na kasnije Australopithecus mozak. Te razlike nagovještavaju da je evolucija mozga bila djelimičan proces, koji se odvija u prstima i počinje u mozgu ...
Otkrića će se pojaviti u posebnom izdanju Little Foot objavljenom u časopisu Human Human Evolution.
