WASHINGTON - Tsunamis, divovski valovi koji nastaju zemljotresima pod morem, poznati su po poplavi osjetljivih obalnih područja s ogromnim količinama vode. Ali tsunami koji je 1993. pogodio Japan donio je drugačiju vrstu uništenja - on je luku zapalio.
Ovaj zapanjujući fenomen dokumentirali su tada video ekipe s NHK-om, najvećom japanskom televizijskom kućom, ali snimci su već dugo nedostupni, izjavio je Enomoto za Live Science.
Unatoč tome, Enomoto je nedavno dobio pristup neuhvatljivim snimkama. Video je upotrijebio - zajedno s laboratorijskim eksperimentima - da protumači što je uzrokovalo opasne "požare cunamija", a na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) iznio je objašnjenje neobičnog događaja 13. prosinca.
"Potpuna razaranja"
Zemljotres u Hokkaidu 1993. bio je najjači koji je pogodio Japan u 25 godina, stvarajući "scene potpune razaranja, s kućama i budističkim hramovima razlivenim u blatu, čamcima bačenim u unutrašnjost i krovovima nekih domova koji su isplivali u more", New York Times je izvijestio 14. srpnja te godine.
Nakon toga, spasioci su potvrdili da je 97 ljudi poginulo, čak 190 je ranjeno, a više od 160 ljudi je nestalo, prenosi The Times.
Na niskom otoku Okushiri snosi se cunami. Otprilike 10 minuta nakon zemljotresa prvi val tsunamija pogodio je luku Aonae na zapadnoj obali otoka, izvijestili su Enomoto i njegovi kolege. Bez upozorenja, pet je ribarskih brodica gotovo istovremeno istovremeno zapalilo. Dok je drugi val tsunamija hodao prema obali, stvarao je snažne vjetrove koji su gurnuli čamce u obalno područje, šireći vatru u grad.
Što je uzrokovalo te požare? Istražitelji su vjerojatno krivi plinovi metana koji su zakopani u morskom dnu i koje je uzburkao cunami.
"Bijelo i mjehuriće"
Prikazi svjedoka s otoka nekoliko minuta prije nego što su požari rasplamsali opisanu maglu koja se diže i morsku vodu "pjeni", objasnio je Enomoto.
"Podmorje je izgledalo blistavo bijelo i župo", rekao je jedan svjedok.
Ti su mjehurići mogli biti posljedica ispuštenog metana, koji u određenim uvjetima može biti zapaljiv. Iako ne postoje fotografije ili videozapisi koji prikazuju okeane koji bubu, sličan prizor snimljen je nakon potresa 2011. godine pokraj pacifičke obale Tōhokua - magnitude 9,0 do 9,1 - u videu koji su snimile Japanske zemaljske snage samoobrane. A sličan požar nastao je nakon toga, napisali su istraživači.
Dok je NHK snimao snimke požara iz 1993. godine, njihov je videozapis također uključivao uznemirujuće prizore ljudi koje je gromoglasni valovi progutao, a mrežni dužnosnici zabranili su emitiranje nakon tragedije. Međutim, Enomoto je mogao pogledati snimke - potvrđujući izvještaje o očevidima požara - i dobio dozvolu od NHK-a da koristi nekoliko fotografija za potrebe svog istraživanja, rekao je.
Prema Enomoto-u, mjehurići koje su ljudi opisali vidjevši 1993. godine, a koja su se ponovo pojavila 2011. godine, predstavljali su metan koji je prethodno bio ugrađen u morsko dno, ali je kliznuo s tla klizanjem; metanski mjehurići istisnuli su se u zrak ispred cunamija, koji su ih prevozili do obale.
"Bakterijske prostirke koje sugeriraju oslobađanje metana pronađene su zapadno od otoka Okushiri, odakle potječe cunami", izvijestili su istraživači.
Kako bi provjerili je li ispušteni metan mogao izazvati požare, Enomoto i njegovi kolege proveli su eksperimente s morskom vodom koja je držala metan kako bi provjerili mogu li određeni uvjeti stvoriti elektrostatički naboj. Otkrili su da će, kada elektrostatička energija stvori naboj od 0,28 milijula, metan zapaliti. Ako bi napunjeni zrak tijekom cunamija dostigao barem tu razinu elektrostatske energije, to bi bilo dovoljno da se zapale mjehurići metana, objasnio je Enomoto.
Istraživači su zaključili da je metan elektrostatički zapaljen 1993. godine, kada je vjetar silovito puštao metan u zid nasipa luke Aonae. Paljeni su i metanski mjehurići koji su se nakupili na palubama ribarskih brodica, a vatra se dalje širila kada je stigla nafta ili benzin iz automobila koji je projurio u luku.
Ti takozvani požari tsunamija su podcijenjena i podcijenjena opasnost od cunamija, izjavio je Enomoto za Live Science. Budući da u obalnim regijama izvan Japana postoje značajne količine metana, ovo zaslužuje pomniju pažnju kako bi se uklonili požari koji bi mogli biti izazvani snažnim potresima, dodao je.
Izvorni članak o Znanost uživo.
