Nema više nikakve sumnje: Pterosauri - leteći gmazovi koji su prelazili nebo za vrijeme dinosaura - nalazili su perje, otkriće koje potiče podrijetlo ovih lepršavih građevina unatrag 70 milijuna godina.
Analiza dvaju dobro očuvanih primjeraka pterosaura pronađenih u Kini otkrila je da ove zvijeri imaju četiri potpuno različita tipa pera, objavili su istraživači u studiji objavljenoj danas na mreži (17. prosinca) u časopisu Nature Ecology & Evolultion.
"Pterosauri su imali četiri vrste struktura poput perja: jednostavne niti (dlačice), snopi filamenta, vlakna s pramenovima na pola dolje i dolje perje", glavni istraživač Baoyu Jiang, profesor paleontologije u školi Zemlje Znanosti i inženjering sa Sveučilišta Nanjing u Kini, uživo se javila e-poštom.
Pterosauri su živjeli zajedno s dinosaurima prije otprilike 230 milijuna do 66 milijuna godina, ili od trijaznog do krednog razdoblja. Iako se pterosauri često ilustriraju kao ljuskavi gmazovi, istraživači već neko vrijeme znaju da su određene skupine njih prekrivene krznenim strukturama poznatim kao "piknofibri". No dugo se mislilo da se piknofibra razlikuje od perja koje nosaju novijarski dinosauri i ptice.
Zatim su 2015. godine Jiang i njegovi kolege otkrili nevjerojatan uzorak pterosaura sjeveroistočno od Pekinga u žarištu žarišta Yanliao Biota u doba jure. Također su odlučili proučiti prethodno otkriveni uzorak pterosaura iz iste biote.
Oba primjerka - koja su gotovo kompletna i čak imaju fosilizirano meko tkivo - datiraju prije oko 165 milijuna do 160 milijuna godina, rekao je Jiang. Nije jasno jesu li ova dva primjerka iste ili različite vrste, ali znanstvenici rade na tome da to utvrde, rekao je Jiang.
Jiang i njegov međunarodni tim imaju nekoliko ideja kako pterosauri mogu koristiti svoje perje. Na primjer, perje je moglo poslužiti kao izolacija pterosaura, ili su to perje možda koristili za taktilno osjećanje ili za pojednostavljivanje leta, rekao je. Pregled melanosoma (organela koji nose melanin) u uzorcima otkrio je da su ta perja vjerovatno crvenkasto smeđa. Dakle, pterosauri su također mogli koristiti svoje šareno šljokice za kamuflažu ili signalizaciju, rekao je Jiang.
Pterosauri nisu jedina drevna bića koja se bave ovim perjem. "Ove četiri vrste su sada poznate i iz dvije glavne skupine dinosaura - ornithischians, koji su bili jedenci biljaka i theropods, koji uključuju pretke ptica", rekao je Jiang.
S obzirom na to da su istraživači pronašli mnogo fosila pernatih dinosaura (uključujući iz Yanliao Biota), možda su pterosauri i dinosauri dijelili drevnog, zajedničkog pretka koji je imao perje, rekli su istraživači. Međutim, također je moguće da se perje pojavilo neovisno u linijama pterosaura i dinosaura, primijetili su.
"Zapanjujuće" otkriće pečat je dogovora - pterosauri su imali perje ", rekao je Steve Brusatte, paleontolog sa Sveučilišta u Edinburghu u Škotskoj, koji nije bio uključen u pronalazak.
"Kad biste samo pogledali slike lepršavih stvari na ovim novim pterosaurima, pomislili biste da su oni perje pernatog dinosaura", Brusatte je rekao Live Science u e-poruci. "Neki od njih čak se i grane - ovo je vrlo jedinstvena značajka perja, kakvu prije nismo vidjeli kod pterosaura."
Sljedeći je logični korak vidjeti da li su drevni krokodili imali perje, dodao je Brusatte. Iako suvremenim krokodilima očito nedostaje perje, a znanstvenici ne mogu natjerati krokale da rastu perje (pokušali su), krokodili imaju iste gene "perorazvijanja" kao i ptice, rekao je Brusatte.
"Dakle, možda, samo možda, paleontolog će jednog dana pronaći fosilni krok s perjem. Čak i ako se to nikada ne dogodi, mislim da ovi novi pterosauri čine slučaj još jačim da je većina dinosaura - ako ne i svi dinosauri - imala neku vrstu perja i da su to imali i njihovi bliski rođaci. Sisari imaju kosu, dinosaurusi i pterosauri imaju perje i tako to ide. "
