Slonovi koriste svoja trupa da mirišu, dodiruju i ponekad slikaju lijepe male autoportrete. No koliko je koristan trunac kad je riječ o jedu ukusne žitarice za doručak?
Znanstvenici s Georgia Institute of Technology htjeli su to otkriti. Njihov cilj nije bio vidjeti da li slonovi preferiraju Cheerios od grofa Chocula, već kako mamuti koriste svoje trupce za obradu sitnih, zrnatih materijala. Razumijevanje ove napredne mehanike prtljažnika moglo bi potaknuti razvoj budućih robota koji učinkovitije prianjaju i kreću stvari poput pijeska i šljunka, napisali su istraživači u studiji objavljenoj u listopadu Journal of the Royal Society Interface. Osim toga, odgovaranje na ovo pitanje značilo je da su istraživači prošlog ljeta nekoliko godina radili s stvarno cool afričkim slonom po imenu Kelly.
Tim je posjetio Kelly na travnjaku u Zoo Atlanti s vrećama žitarica pšeničnih mekinja u klopu. Sa sobom su donijeli i mrkvu i rutabagas, nasjeckane na kocke različitih veličina. Tijekom 24 pokusa, tim je Kelly hranio ili hrpu žitarica ili povrća servirane na posebnom tanjuru koji je mjerio količinu sile koju je Kelly isticao dok je skupljao svaku poslasticu.
Kako bi pojela veće komade povrća, Kelly je omotala svoj prtljažnik oko sebe i gurnula ih u usta. Kako bi jela žitarice, međutim, gurnula je vrh prtljažnika preko hrpe žitarica, a zatim vrh nosa gurnula u kruti zglob. Kellyna stezaljka za nos uspješno je prisilila zrno u jednolikiji kvržicu što ga je lako mogla pasti u usta. Ovaj postupak stezanja zahtijevao je puno više napora - oko 40 njuta sile (otprilike jedna dvadeseta prosječna sila koju ispoljavate kada ljudi nešto ugrizu) u usporedbi sa samo 10 newton-a da biste sakupljali veće komade.
Što nam to govori? Uglavnom su slonovi debla još složeniji nego što su znanstvenici ranije znali. To je prikladno jer su slonovi notorno veliki jedući - prema istraživačima Georgia Tech-a slonovi pojedu oko 440 funti (200 kilograma) vegetacije svakog dana. I dobra je stvar što se i njihova povrća sviđaju; 440 kilograma je oko 335 kutija Cheeriosa.
