Grub "jednorog" koji se nekoć nadimao preko travnjaka u Sibiru obišao je mnogo duže nego što se nekada mislilo - dovoljno dugo da je u isto vrijeme lutao zemljom kao i moderni ljudi.
Ovaj rođak iz stepa, Elasmotherium sibiricum, bila je jaka, krznena zvijer u obitelji nosoroga koja je težila gotovo 4 tone - više nego dvostruko u odnosu na težinu bijelog nosoroga, najveće vrste modernog nosoroga.
Prethodna tumačenja E, sibiricum kosti sugeriraju da su izumrli prije 200 000 godina, ali nedavne analize to sugeriraju E. sibricum fosili su puno mlađi od toga, datiraju prije najmanje 39 000 godina, a vjerojatno i prije 35 000 godina, prema novom istraživanju. To bi značilo da je "jednorog" još uvijek postojao kad su ljudi naseljavali regiju, izvijestili su znanstvenici.
Svi poznati E, sibiricum kosti su dio zbirki fosila ili predstavljaju naslage koje su imale raspon godina, ili naslage stare oko 200.000 godina. Smatralo se da su sibirski "jednorodi" izumrli prije 200.000 godina - mnogo prije intenzivnog izumiranja velikih sisara ledenog doba koje se dogodilo prije oko 40.000 godina, suautor studije Adrian Lister, istraživač u Odjelu za prirodne znanosti u Prirodnom Povijesni muzej u Velikoj Britaniji, priopćio je Live Science e-poštom.
Ali nova su otkrića to sugerirala E. sibiricum možda su ostali na sceni puno kasnije od toga.
Izlaz iz 'jednoroga'
Istraživači su pregledali 25 uzoraka kostiju i otkrili 23 koji još uvijek sadrže dovoljno kolagena za analizu korištenjem radiokarbonskog datiranja - metoda koja određuje starost uzorka na temelju količine ugljika-14 u njemu. Ugljik-14 je radioaktivni izotop koji se prirodno formira u zelenim biljkama i životinjama koje jedu biljke. Nakon što jedan od tih organizama umre, ugljik-14 koji sadrži sadrži se raspada stalnom brzinom. Primjerice, ispitujući ovaj izotop u kostima i vidjevši koliko ugljika-14 preostaje, znanstvenici mogu procijeniti koliko je prije bio živ organizam.
Na temelju podataka o ugljikovodiku, autori studije zaključili su da su drevni nosorozi postojali još prije oko 39 000 godina, smještajući ih u Europu i Aziju u isto vrijeme kao i ljudi i neandertalci. Ovaj novi vremenski okvir to također znači E. sibiricum doživjeli su dramatične klimatske promjene koje su se dogodile u tom razdoblju. Budući da su te ispaše životinje prilagođene visoko specijaliziranom načinu života, učinci uzrokovani promjenom klime mogli bi ih na kraju dovesti do izumiranja, navodi se u studiji.
No, iako ovi nalazi značajno pojašnjavaju kada E. sibiricum bio je živ, još uvijek nije jasno kada je rod nosoroga konačno izumro, rekao je za Live Science Ross MacPhee, kustos s odjela za mammalogiju Američkog muzeja prirodne povijesti u New Yorku.
MacPhee, koji nije bio uključen u studiju, rekao je da je nedostatak Elasmotherium fosili čine teško reći sa sigurnošću kada su se vrste pojavile i kada su nestale.
"Fosili nosoroga su relativno rijetki - uopće nisu poput vunastih mamuta ili bizona u Sibiru - i što manje primjeraka imate, manje ste sigurni da možete biti. Ne znate zapravo gdje ste, s obzirom na" životni ciklus 'vrste', rekao je MacPhee.
Drugim riječima, Elasmotherium Populacije su možda preživjele još prije no 39 000 godina, ali njihovi su ostaci ili u potpunosti uništeni ili tek trebaju biti otkriveni.
Ipak, studija predstavlja "dobre dokaze" da je nosorog izumro do posljednjeg glacijalnog maksimuma - kada je pokrivenost ledenim plohom bila na vrhuncu - prije otprilike 20.000 do 25.000 godina, dodao je.
U 2016. godini, druga je istraživačka skupina analizirala djelomičnu lubanju od E. sibiricum, zaključujući da su kosti stare 29 000 godina, objavio je ranije Live Science. Međutim, količina kolagena koju su istraživači izvadili iz kostiju bila je toliko mala da su njihovi rezultati možda bili kontaminirani drugim materijalima u fosilima i stoga ne mogu predstavljati stvarnu starost fosila, rekao je MacPhee.
Zubi poput glodavaca
Više podataka iz omjera izotopa u E. sibiricumcaklina zuba rekla je Listeru i njegovim kolegama da je životinja vjerojatno pasla na suhim, tvrdim travama. To im je omogućilo da potvrde prethodna tumačenja E. sibiricumstanište i prehrana koja se temelji na obliku zuba, koji su "potpuno različiti od bilo kojeg drugog nosoroga", objasnio je Lister.
"Oni zapravo više nalikuju onima gigantskog glodavaca. Budući da kontinuirano rastu i višestruko se preklapaju, uklapaju se u ekstremne, teške prilagodbe ispaše koje smo izvukli iz podataka o stabilnim izotopima", rekao je.
Još uvijek postoje brojna pitanja oko takozvanog sibirskog jednoroga, ali jedno od njih je posebno veliko kako izgleda njegov preveliki rog, rekao je Lister. Divovski rogovi umjetnici obično istaknute u rekonstrukcijama, ali znanstvenici još uvijek nisu otkrili nikakve dokaze o rogu u zapisima o fosilima.
"Nemamo sačuvanu rogu, ili čak dio nje, jer su načinjene od komprimirane kose i propadale su", objasnio je Lister.
"Ali životinja ima ogromnog koštanog šefa na vrhu svoje lubanje - mnogo većeg nego u bilo kojem drugom nosorogu - tako da je rog morao biti masivan. Možda ćemo ga jednog dana pronaći", rekao je.
Otkrića su objavljena na mreži 26. studenog u časopisu Nature Ecology and Evolution.
Napomena urednika: Priča je ažurirana 3. prosinca kako bi se ispravili podaci o vremenu snimanja Elasmotheriumizumiranje.
