Astronomi su izravno zamijetili smeđeg patuljastog pratioca zvijezdi HD 3651. Smeđi patuljak, ili HD 3651B, vjerojatno je između 20 i 60 masa Jovia, a temperatura ima između 500 i 600 stupnjeva Celzija.
Astronomi otkrili su novog suputnika zvijezde HD 3651, za koju se već znalo da je domaćin planeta. Ovaj suputnik, smeđi patuljak, najslađi je poznati suputnik zvijezde egzoplaneta koji se izravno slika i jedan od najslađih T patuljaka do sada otkriven u Sunčevom susjedstvu. Otkrivanje daje važne podatke o uvjetima pod kojima se planete tvore.
"Takav je sustav zanimljiv primjer koji bi mogao dokazati da se planete i smeđi patuljci mogu oblikovati oko iste zvijezde", rekao je Markus Mugrauer, vodeći autor rada koji predstavlja otkriće.
HD 3651 je zvijezda nešto manje masivna od Sunca, smještena 36 svjetlosnih godina u zviježđu Ribe ("Ribe"). Već nekoliko godina poznato je da ima planet manje masivan od Saturna, koji sjedi bliže svojoj matičnoj zvijezdi nego što je Merkur od Sunca: planeta ispuni punu orbitu za 62 dana.
Mugrauer i njegovi kolege prvi su put opazili slabovidnog suputnika 2003. godine na slikama s 3,8-metarskog infracrvenog teleskopa Ujedinjenog Kraljevstva (UKIRT) na Havajima. Promatranja u 2004. i 2006. godini korištenjem ESO-ovog teleskopa 3,6 m nove tehnologije (NTT) u La Sillau pružila su ključnu potvrdu da mrlja svjetlosti nije lažna pozadinska zvijezda, već istinski pratitelj. Novo pronađeni suputnik, HD 3651B, 16 puta je udaljeniji od HD 3651 nego što je Neptun od Sunca.
HD 3651B najtamniji je pratitelj izravno egzoplanetske zvijezde. Nadalje, kako to nije otkriveno na fotografskim pločama Palomar All Sky Survey, pratilac mora biti još slabije vidljiv spektralni raspon nego u infracrvenom, što znači da je riječ o vrlo cool substellarnom objektu male mase. Uspoređujući njegove karakteristike s teorijskim modelima, astronomi zaključuju da objekt ima masu između 20 i 60 masa Jupitera i temperaturu između 500 i 600 stupnjeva Celzija. Tako je deset puta hladnije i 300 000 manje blistavo od Sunca. Ova svojstva svrstavaju ga u kategoriju hladnih smeđih patuljaka tipa T.
"Zbog njihove slabosti, čak i infracrvene veze, ove je hladne T patuljke vrlo teško pronaći", rekao je Mugrauer. "Trenutno su poznata samo dva druga smeđa patuljaka sa sličnom svjetlošću. Njihova će studija pružiti važan uvid u atmosferska svojstva hladnih podsvjezdanih objekata. "
Trenutno je više od 170 zvijezda koje su domaćini egzoplaneta. U nekim slučajevima, te su zvijezde također imale jedan ili više zvjezdanih pratitelja, što pokazuje da se formiranje planeta može odvijati i u dinamički složenijem okruženju od našeg vlastitog Sunčevog sustava u kojem se formiranje planeta odvijalo oko izolirane pojedinačne zvijezde.
2001. godine Mugrauer i njegove kolege pokrenuli su promatrački program kako bi otkrili jesu li zvijezde domaćina egzoplaneta samce ili su u braku. U ovom programu poznate zvijezde domaćina egzoplaneta sustavno se prikazuju u dvije različite epohe, udaljene najmanje nekoliko mjeseci. Pravi pratitelji mogu se razlikovati od slučajnih pozadinskih objekata jer se samo vremenom kreću zajedno sa zvijezdama. Ovom učinkovitom strategijom pretraživanja detektirano je nekoliko novih pratitelja zvijezda egzoplaneta. Većina otkrivenih pratilaca su zvijezde niske mase u istom evolucijskom stanju kao i Sunce. U dva slučaja, međutim, astronomi su na kraju svog života suputnike otkrili kao bijele patuljke, odnosno zvijezde. Ovi intrigantni sustavi dokaz su da planete mogu preživjeti čak i najnebolje posljednje trenutke u životu zvijezde u blizini.
Zvijezda planeta domaćina HD 3651 okružena je s dva podstellarna objekta. Planeta, HD 3651b, vrlo je blizu, dok se novo pronađeni smeđi patuljasti pratitelj vrti oko zvijezde 1500 puta dalje od planete. Ovaj je sustav prvi prikazani primjer da se planete i smeđi patuljci mogu oblikovati oko iste zvijezde.
Izvorni izvor: ESO News Release
