Kreditna slika: NASA
Znanstvenici su već dugo mučeni pitanjem je li život nekada postojao na Marsu. Iako bi se današnji uvjeti na planeti činili neprihvatljivima za život, podaci koji su u zadnjih 10 mjeseci poslali NASA-ini dva istraživačka rolna, Spirit and Opportunity, pokazali su svijet koji je nekada mogao biti topliji i vlažniji - možda dovoljno prijateljski za podršku mikrobni organizmi.
Sada znanstveni tim roverskih planeta Mars, koji vodi Sveučilište Cornell, izvještava o povijesnom putovanju roverom Opportunity, koji istražuje ogromnu ravnicu, Meridiani Planum, i zaključuje ovim zapažanjem: „Tečna voda je nekoć bila povremeno prisutna na površini marsa u Meridiani, a ponekad zasićuje podzemlje. Budući da je tekuća voda ključni preduvjet za život, zaključujemo da su uvjeti na Meridiani možda bili naseljeni neko vrijeme u povijesti Marsa. "
Članak je jedan od 11 objavljenih ovog tjedna (3. prosinca 2004.) u posebnom broju časopisa Science, čiji su autori znanstvenici povezani s misijom Mars rover, nekoliko iz Cornella i iz Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, voditelj misije. Izdanje pokriva priliku tijekom prvih 90 dana istraživanja mjesta slijetanja kratera Eagle u Meridiani Planum. To je bilo prije no što je rover odvezao i ušao u veliki krater nazvan Endurance, iz kojeg će uskoro izaći.
Steve Squyres, Cornell profesor astronomije i vođa roverskog znanstvenog tima Athena, vodeći je autor glavnog rada, "Opportunity Rover's Science Istraga u Ateni u Meridiani Planumu, Mars." U drugom radu, na kojem je i vodeći autor, Squyres se opet poziva na geološki zapis Meridiani Planum kao nagovještavanje da su uvjeti bili pogodni za "biološku aktivnost" za vremensko razdoblje u povijesti Marsa. U članku, "Dokaz o starom vodenom okolišu na Meridiani Planumu, Mars", on piše: "Ne možemo utvrditi je li život bio prisutan ili je uopće moguć u vodama Meridianija, ali jasno je da je to bilo vrijeme taloženja odložene su stijene u krateru Orao, Mars i Zemlja već su se spuštali različitim putovima okoliša. Uzorak povratka Meridianijevih stijena mogao bi pružiti više sigurnosti oko toga je li se život razvio na Marsu. "
Mars rover misija nije zamišljena da traži mikrobni život, već da traži dokaze jesu li uvjeti nekada bili pravi za život. Kao što je Squyres nedavno izjavio, „Ono što smo tražili bile su stijene koje su zapravo formirane u tekućoj vodi kako bismo mogli pročitati zapis u tim stijenama, ne samo da kažemo da je na Marsu tekuća voda, već da naučimo nešto o tome kakvi su okolišni uvjeti , jesu li bili prikladni za život i, što je još važnije, imaju li minerali koji su formirani sposobnost dugog vremena sačuvati dokaze o bivšem životu? To je vjerovatno najvažnija stvar koju smo pronašli: dokazi o mineralima na Meridianiju koji su stvari koje su vrlo dobre u očuvanju dokaza drevnog života kroz vrlo duge vremenske periode. "
Prilika se odbila 25. siječnja, 22 dana nakon što je njegov blizanac, rover Spirit, sletio na suprotnu stranu Marsa u krateru Gusev. Prošlog kolovoza Science objavio je poseban broj na temu Spirit.
"Ovo je prva recenzirana prezentacija podataka iz Prilike", napominje Jim Bell, Cornell izvanredni profesor astronomije i vodeći znanstvenik za roverov Pancam sustav za slikanje boja.
Bell se također istaknuo u posebnom izdanju Science, uključujući i njegovo glavno autorstvo rada, „Pancam Multispectral Imaging Results from Opportunity Rover u Meridiani Planumu“.
Kad je prilika prošlog siječnja sletila na crveni planet, geolog robota poslao je slike svog mjesta slijetanja, za razliku od bilo kojeg drugog mjesta na koje su ranije išle sonde i roveri. Umjesto zahrđalih pustinja prašnjave zemlje i gromada iskrcanih na horizont, Prilika je sletjela u relativno mali krater u golemom pijesku, gotovo lišen stijena. Srećom, u blizini se predstavio intrigantan izdanak korijena, za koji su se znanstvenici nadali da će biti uzorak izvorne kore ispod slojeva prašine.
Znanstvenici nisu bili razočarani. Među isturenim stijenama razbacani su veliki broj malih, okruglih ležišta minerala koje je atenski znanstveni tim nazvao "borovnice". Na Zemlji se takve formacije pojavljuju kada velike količine vode teče kroz slojeve stijena, ispuštajući minerale koji nose željezo u male sferne stijene i granule. Roveri su također otkrili velike količine ležišta sulfatne soli. Opportunity je prikupio dovoljno dokaza u dva mjeseca koja je proveo ispitivajući krater Orao da se znanstveni tim osjećao dovoljno pouzdano da je početkom ožujka objavio da je tekuća voda davno tekla preko stijena kratera, vjerojatno već duže vrijeme. Slijedom toga, najnoviji naučni članci uglavnom se usredotočuju na najvažnije znanstveno i geološko dostignuće Prilike: otkriće dokaza da je tekuća voda nekoć tekla kroz regiju.
Kao i pokrivenost data u avgustovskom izdanju Science, najnovije izdanje sadrži nekoliko savijanja s velikim kolorama u boji i slike iz regije istraživanja Prilike.
Izvorni izvor: Cornell News Release
