Kreditna slika: UCSC
Tim astronoma sa Sveučilišta u Cambridgeu istraživao je rijetku skupinu galaksija, poznatu kao patuljaste sferoidne galaksije, za koje se čini da imaju malo zvijezda, ali ogromne količine „tamne materije“. Tim je analizirao jednu takvu galaksiju i ustanovio da se zvijezde na vanjskim rubovima kreću tako brzo da je galaksija mogla ostati zajedno samo ako ima 100 puta više tamne materije od mase samih zvijezda. Ovo će istraživanje pomoći astronomima da shvate kako nastaju galaksije i kako se tamna tvar igra u njihov sastav.
Novo istraživanje o patuljastim sferoidnim galaksijama tima astronoma sa Sveučilišta u Cambridgeu obećava prvo astronomsko otkriće: prvi put otkrivanje stvarnih vanjskih granica galaksije.
Tim se danas (23. srpnja 2003.) predstavlja na 25. Generalnoj skupštini Međunarodne astronomske unije (IAUXXV) u Sydneyu u Australiji. Istraživanje bi moglo pružiti ključ za razumijevanje kako su nastale veće galaksije, uključujući našu vlastitu galaksiju Mliječni put.
Rijetke patuljaste sferoidne galaksije prikazuju nekoliko zvijezda, ali sadrže ogromne količine 'tamne materije' ili materije koja ne emitira zračenje koje astronomi mogu primijetiti. Tim je detaljno proučavao ove galaksije koristeći neke od najvećih optičkih teleskopa na zemlji kako bi se ispitale njihove mračne tajne. Smatra se da su patuljaste sferoidne galaksije građevni blokovi iz kojih su formirane galaksije.
Proučavajući kretanje mnogih zvijezda, znanstvenici su stvorili sliku kako je raspoređena masa galaksije. Iznenađujuće, kad je Cambridgeov tim pogledao zvijezde na rubu jedne takve galaksije, Draco, otkrili su da se vanjske zvijezde kreću tako brzo da se galaksija mogla ostati zajedno samo ako sadrži 100 puta više tamne materije od mase zvijezde same. Koristeći detaljne modele kretanja zvijezda u galaksiji koja sadrži velike količine tamne materije, grupa je uspjela pokazati kako se njihova opažanja mogu razumjeti samo ako je galaksija bila okružena velikim oreolom tamne materije.
Promatranja sferne galaksije Male patuljke Ursa predstavljalo je novu komplikaciju u studiji. Tim je pronašao neočekivanu grupu zvijezda koje se sporo kretaju i protumačene su kao mrtvi ostaci jednog od čistih zvijezdanih sustava, kuglastog skupa. Klaster je trebao biti raspršen po galaksiji, ali još uvijek se držao zajedno. Tim je shvatio da je to moguće samo ako je tamna tvar raspoređena na drugačiji način od standardnih galaksija.
U svibnju 2003., daljnja istraživanja malog Ursa pokazala su da se zvijezde u najudaljenijim dijelovima ne kreću brzo poput zvijezda na rubu Draca. Nekoliko teorija se istražuje, uključujući tamnu materiju s ruba Male Urse, oduzeo je galaksiju njen masivni roditelj, Mliječni put, dopuštajući nekim zvijezdama da nežno odlaze od svog roditelja. Ili su to mogle biti zvijezde koje su se preblizu približile drugim zvijezdama u središtu galaksije i kao rezultat toga bile izvučene na rub galaksije.
Bez obzira na objašnjenje, nalazi obećavaju prvo astronomsko otkriće: prvi put otkrivanje istinskih vanjskih granica galaksije.
Gerry Gilmore, profesor eksperimentalne filozofije na Institutu za astronomiju na Sveučilištu u Cambridgeu, rekao je:
„Ovo istraživanje, koristeći neke od najvećih optičkih teleskopa na zemlji, omogućilo nam je uvid u sastav ovih rijetkih patuljastih galaksija. Ovo istraživanje pomaže astronomima da bolje razumiju kako su se galaksije formirale, i pomaže da uzmu u obzir tamnu tvar u svim galaksijama. "
Izvorni izvor: Vijesti sa sveučilišta Cambridge
