Dok znanstvenici pokušavaju saznati više o tome kako se galaksije razvijaju, otvoreno je pitanje hoće li sudari s našim patuljastim galaktičkim susjedima jednoga dana razdvojiti disk Mliječnog puta.
Ta grozna sudbina nije vjerojatna, sada sugerira novo istraživanje.
Iako astronomi znaju da su se takvi sudari vjerojatno dogodili u prošlosti, nove računalne simulacije pokazuju da, umjesto da uništavaju galaksiju, ti sudari „naduvaju“ galaktički disk, osobito oko rubova, i proizvode strukture nazvane zvjezdani prstenovi.
Nalaz rješava dvije misterije: vjerojatna sudbina Mliječnog puta na rukama njegovih satelitskih galaksija - od kojih su najmasovniji Veliki i Mali Magelanski oblaci - i podrijetlo njegovih nabujalih rubova, koje su astronomi vidjeli drugdje u svemiru i nazvana "bakljama".
Tajanstvena tamna tvar koja čini većinu svemira igra ulogu, otkrila je studija.
Astronomi vjeruju da su sve galaksije ugrađene u ogromne i proširene oreole tamne materije, a da se većina velikih galaksija nalazi na sjecištima vlakna tamne materije, koji tvore svojevrsnu gigantsku mrežu u našem svemiru. Manje satelitske galaksije teku duž niti u mreži i povlače se u orbitu oko velikih galaksija poput naše Mliječne staze.
Astronom Sveučilišta Državne ustanove Ohio Stelios Kazantzidis i njegovi kolege izveli su detaljne računalne simulacije formiranja galaksija kako bi utvrdili što će se dogoditi ako se satelitska galaksija - poput Velikog magelanskog oblaka i pridružene tamne materije - sudari sa spiralnom galaksijom poput naše.
Istraživači su razmatrali utjecaje mnogih različitih manjih galaksija na veću, primarnu diskovnu galaksiju. Izračunali su vjerojatni broj satelita i orbitalnu putanju tih satelita, a zatim simulirali što će se dogoditi tijekom sudara, uključujući i kada tamna tvar gravitacijski djeluje s diskom spiralne galaksije.
Zaključak? Nijedna diskovna galaksija nije bila rastrgana. Suprotno tome, primarne galaksije postupno su se raspadale od padajućih satelita, čiji je materijal na kraju postao dio veće galaksije. Sateliti su neprestano prolazili kroz galaktički disk, a na svakom bi prolazu izgubili dio svoje mase, proces koji bi ih na kraju potpuno uništio.
Iako je primarna galaksija preživjela, ona je oblikovala rascvjetane rubove koji su jako podsjećali na današnji sjajni izgled naše galaksije.
Da li to rješava pitanje sudbine Mliječnog puta?
Kazantzidis nije mogao dati 100-postotno jamstvo.
"Ne možemo sigurno znati što će se dogoditi s Mliječnim putem, ali možemo reći da se naša otkrića primjenjuju na široku klasu galaksija sličnih našoj", rekao je Kazantzidis. „Naše simulacije pokazale su da utjecaji satelita ne uništavaju spiralne galaksije - oni zapravo pokreću svoju evoluciju, proizvodeći ovaj raspeti oblik i stvarajući zvjezdane prstenove - spektakularne prstenove zvijezda koje smo vidjeli u mnogim spiralnim galaksijama u svemiru.“
Izvor: Državno sveučilište Ohio
