Definicija "planeta" jedna je od pretjeranih sukoba. Opći konsenzus je da je objekt koji može podupirati deuterij (oblik vodika koji ima neutron u jezgri i može podvrgnuti fuziji na nižim temperaturama) fuziju, dok je smeđi patuljak, a sve ispod toga što je planet. Procjenjuje se da je ovo ograničenje oko 13 Jupiterovih masa, ali iako se ova linija u pijesku u početku može činiti jasnom, novi rad istražuje poteškoće u smanjivanju ovog diskriminirajućeg faktora. Dugi niz godina, smeđi patuljci bili su mitska bića. Njihove niske temperature, čak i dok su bile podvrgnute fuziji deuterija, otežavale su ih otkrivanje. Iako su mnogi kandidati predloženi kao smeđi patuljci, svi nisu uspjeli diskriminirati test postojanja litija u njihovom spektru (koji je uništen temperaturama tradicionalne fuzije vodika). To se promijenilo 1995. godine kada je otkriven prvi objekt odgovarajuće mase kada je u zvijezdi odgovarajuće mase otkrivena linija 670,8 nm litija.
Od tada se broj identificiranih smeđih patuljaka značajno povećao, a astronomi su otkrili da se niži raspon masa navodnih smeđih patuljaka čini da se preklapa s masivnim planetima. Tu se ubrajaju predmeti poput CoRoT-3b, smeđeg patuljka s približno 22 jovijske mase, koji postoji u terminološkoj režnjavi.
Rad, predvođen Davidom Speigelom iz Princetona, istražio je širok raspon početnih uvjeta za objekte u blizini granice izgaranja deuterija. Među uključenim varijablama, tim je razmatrao početni udio helija, deuterija i "metala" (sve veće od helija na periodičnoj tablici). Njihove simulacije otkrile su da samo koliko je deuterij izgorio i koliko brzo je jako ovisilo o početnim uvjetima. Predmeti koji počinju s većom koncentracijom helija zahtijevali su manju masu da bi se izgarala određena količina deuterija. Slično tome, što je veća početna frakcija deuterija, spremnije se stapa. Ni razlike u zahtijevanoj masi nisu bile suptilne. Oni su varirali za čak dvije jovijske mase, protežući se čak nižim od 11 puta mase Jupitera, znatno ispod općeprihvaćene granice.
Autori predlažu da zbog urođene zbrke u granicama masa takva definicija ne može biti "najkorisnije razgraničenje između planeta i smeđih patuljaka." Kao takav, oni preporučuju astronomima da budu izuzetno pažljivi u svojim klasifikacijama i shvate da će možda biti potrebna nova definicija. Jedna moguća definicija mogla bi uključivati razmatranja povijesti formiranja objekata u upitnom rasponu masa; Objekti koji su se formirali u diskovima, oko drugih zvijezda, smatrali bi se planetima, gdje bi se predmeti koji su nastali gravitacijskim kolapsom neovisno o objektu kojim orbitiraju, smatrali smeđim patuljcima. U međuvremenu, objekti poput CoRoT-3b nastavit će raspravljati o svojoj taksonomskoj kategorizaciji.
