Kreditna slika: CNRS
Međunarodni tim astronoma otkrio je novu galaksiju koja se sudara s našim vlažnim Mliječnim putem. Ova nova galaksija, Canis Major, nalazi se na samo 42.000 svjetlosnih godina od središta Mliječnog puta - to je naša nova "najbliža galaksija". Canis Major otkriven je tijekom infracrvenog snimanja neba, što je omogućilo astronomima da zaviruju kroz mračnu prašinu i plin Mliječnog puta. Canis Major je prilično mali (kako galaksije odlaze); sadrži samo oko milijardu zvijezda.
Međunarodni tim astronoma iz Francuske, Italije, Velike Britanije i Australije pronašao je prethodno nepoznatu galaksiju koja se sudara s našim vlažnim Mliječnim putem. Ova novootkrivena galaksija odvodi rekord za najbližu galaksiju u središte Mliječnog puta. Nazvana patuljasta galaksija Canis Major nakon konstelacije u kojoj se nalazi, udaljena je oko 25000 svjetlosnih godina od sunčevog sustava i 42000 svjetlosnih godina od središta Mliječnog puta. Ovo sam bliže patuljastoj galaksiji Strijelca, otkrivenoj 1994. godine, koja se također sudara s Mliječnim putem. Otkriće pokazuje da Mliječni put gradi svoj vlastiti disk apsorbirajući male satelitske galaksije. Istraživanje će u narednih nekoliko tjedana biti objavljeno u Mjesečnim bilješkama Kraljevskog astronomskog društva.
Otkrivanje patuljaka Canis Major omogućeno je nedavnim pregledom neba u infracrvenom svjetlu (Anketa dva mikrona sa svim nebom ili „2MASS“), koja je astronomima omogućila da pogledaju više od oblaka prašine u disku Mliječna staza. Do sada je patuljasta galaksija ležala neotkrivena iza gustog diska. „To je poput stavljanja infracrvenih naočala za noćno osmatranje“, kaže član tima dr. Rodrigo Ibata iz Strasbourške opservatorija. "Sada smo u stanju proučiti dio Mliječnog puta koji je ranije bio vidljiv".
Novu patuljastu galaksiju otkrile su njene M-divovske zvijezde = AD cool, crvene zvijezde koje posebno sjajno sjaju infracrvenim svjetlom. "Koristili smo ove rijetke zvijezde M-diva kao svjetionike da bismo otkrili oblik i lokaciju nove galaksije jer su njene brojne druge zvijezde previše slabe da bismo ih vidjeli", objašnjava Nicolas Martin, također iz opservatorija u Strasbourgu. "Oni su posebno korisne zvijezde jer možemo izmjeriti njihove udaljenosti i tako preslikati trodimenzionalnu strukturu udaljenih područja diska Mliječni Put." Na taj su način astronomi pronašli glavno razdvojeno tijelo patuljaste galaksije u glavnom gradu Canisu i duge tragove zvijezda koje vode natrag do njega. Čini se da potoci zvijezda izvučeni iz kanibalizirane galaksije Canis Major ne samo da doprinose vanjskim dosezima diska Mliječnog Puta, već mogu proći i blizu Sunca.
Astronomi trenutno vjeruju da su velike galaksije poput Mliječnog puta narasle do svojih sadašnjih veličanstvenih razmjera konzumirajući svoje manje galaktičke susjede. Otkrili su da kanibalizirane galaksije dodaju zvijezde ogromnim haloama oko velikih galaksija. Međutim, do sada nisu uvažavali da čak i diskovi galaksija mogu rasti na ovaj način. Računalne simulacije pokazuju da Mliječni put uzima zvijezde od patuljaka Canis Major i dodaje ih na vlastiti disk - i nastavit će to činiti.
"Na galaktičkim mjerilima, patuljasta galaksija Canis Major lagana je od samo milijardu sunca", rekao je dr. Michele Bellazzini iz Bolonjskog opservatorija. "Ova mala galaksija vjerojatno neće još dugo držati zajedno. Gura ga i povlači kolosalna gravitacija našeg Mliječnog Puta koji postupno krade njegove zvijezde i razdvaja ih. " Neki ostaci patuljka Canis Major tvore prsten oko diska Mliječnog Puta.
"Patuljasta galaksija Canis Major možda je dodala do 1% više mase našoj Galaksiji", rekao je dr. Geraint Lewis sa Sveučilišta u Sydneyu. "Ovo je također važno otkriće, jer naglašava da Mliječni put nije u srednjem vijeku - još se formira." "Dosadašnje interakcije kakve danas viđamo mogle bi biti odgovorne za neke izvrsne detalje koje danas vidimo u strukturi Galaksije", kaže dr. Michael Irwin sa Sveučilišta u Cambridgeu.
Izvorni izvor: RAS News Release
