[/naslov]
Čini se da će američki robotski orbitara povući planirani datum lansiranja NASA-inog Lunar Reconnaissance Orbiter-a (LRO) i Lunar-ovog kratera za promatranje i osjetilo (LCROSS). Oni će napraviti mjesto za probni let orbitalnog zrakoplova Boeing X-37B, koji će zapovjediti let raketama Atlas V koji je prvobitno bio namijenjen NASA-i. Prema zračnim snagama, testni let X-37B iz studenog bit će istraživanje „smanjenje rizika, eksperimentiranje i razvoj operativnog koncepta za tehnologije svemirskih vozila za višekratnu upotrebu„. (Moglo bi se dogoditi i neka hitnost zbog puštanja u promet iz zrakoplova u 2010. godini ...)
Prethodnici X-37B prošli su iscrpna ispitivanja. Bazirana u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji, američka vojska već niz godina testira automatizirane svemirske zrakoplove. NASA je također bila jako uključena u program. Prvotni zadatak za razvoj svemirskog manevrskog vozila (SMV) koji bi se mogao pokrenuti zrakoplovom ili raketom, američko zrakoplovstvo je htjelo automatizirano orbitalno vozilo koje bi moglo obavljati mnoštvo zadataka u svemiru do godinu dana. Dizajn X-40 se razvio i do 1998. godine vozilo je spušteno iz helikoptera i dozvoljeno mu je da sleti poput konvencionalnog zrakoplova (automatski). Vojni program X-40 tada je proslijeđen NASA-i kako bi se koristio kao osnova programa X-37. Nakon dugog razdoblja razvoja, X-37A je korišten u kombinaciji s skaliranim kompozitima WhiteKnightOne (na slici ispod).
Sada je potpuno novi Boeing X-37B spreman za lansiranje za početak svojih prvih automatiziranih orbitalnih operacija, ponovno ulazak i slijetanje konvencionalno. Raketa Atlas V eksplodirat će s Cape Canaveral, a X-37B će, nadamo se, sletjeti prema rasporedu u zrakoplovnoj bazi Edwards. X-37B je dugačak 8 stopa (8 m), sa rasponom krila od 15 stopa i podseća na mini-shuttle sa povezom oko očiju (zaista se radi! Pogledajte sliku na vrhu članka).
Iako će za testni let X-37B biti puno iščekivanja, sramota je za znanstvenike lunarne misije koji trenutno pripremaju LRO i LCROSS za svoje putovanje na Mjesec. Cilj LRO-a je da orbitira oko Mjeseca, analizirajući površinu kako bi se pomoglo budućim misijama na kojima se održava čovjek. LCROSS planira nešto malo spektakularnije; stvorit će dva udarna pljuska tijekom misije kamikaze kao pomoć u otkrivanju prisutne vode u mjesečevoj stijeni.
Izvori: Gizmodo, Aviation Week, Design Systems
