Vani ima dosta blizu Zemljine asteroide, ali ovaj posljednji koji su proučila dva istraživača iz Armagh observatorija u Sjevernoj Irskoj izuzetno je rijedak po tome što ima čudnu orbitu u obliku potkove. Nije da Asteroid 2010 SO16 djeluje okrutno i okreće se u sredini - ne, asteroid uvijek kruži oko Sunca u istom smjeru. Ali zbog jedinstvenog orbitalnog puta i gravitacijskih efekata Zemlje i Sunca, prolazi kroz ciklus nadoknađivanja Zemlje i zaostajanja, tako da je iz naše perspektive ovdje na Zemlji, njegovo kretanje u odnosu na Sunce a Zemlja pronalazi oblik poput obrisa potkove: čini se da se približava, zatim pomiče orbitu i odlazi dalje bez da ikada prođe kroz Zemlju.
Ovaj asteroid otkrio je 17. rujna 2010. WISE opservatorij na Zemlji u orbiti.
Postoji samo nekoliko drugih asteroida za koje se zna da imaju orbitu potkove. Ali astronomi Apostolos Christou i David Asher kažu da je apsolutna veličina SO16 za 2010 (H = 20,7) ovo najveći dosad poznati predmet. Preko je svega nekoliko stotina metara, tako da su ostali asteroidi izuzetno mali, a niti jedan drugi asteroid iz potkove nema orbitu koja bi mogla preživjeti više od nekoliko tisuća godina. No, istraživači su napravili računalne simulacije orbite SO16, što je pokazalo da može ostati u svojoj orbiti najmanje 120.000 godina, možda i više.
Da bi asteroid imao takvu orbitu, znači da se nalazi na gotovo istoj solarnoj orbiti kao i Zemlja, a obojici je potrebno oko godinu dana da kruže oko Sunca.
Blog o tehnološkom pregledu objasnio je to ovako:
"Dvije točke vrijedi imati na umu. Prvo, objekti dalje od Sunca od Zemlje, polako se kreću u orbiti. Drugo, objekti koji su bliže Suncu orbitiraju brže od Zemlje.
Zamislite asteroid s orbitrom oko Sunca koji je tek nešto manji od Zemljine Zemlje. Budući da se brže kreće u orbiti, ovaj će asteroid postepeno sustići Zemlju.
Kada se približi Zemlji, gravitacija veće planete ima tendenciju povlačenja asteroida prema njemu i dalje od Sunca. To čini orbitu asteroida sporije i ako asteroid završi u orbiti malo većoj od Zemljine, izaći će iz Sunca sporije od Zemlje i zaostati.
Nakon toga, Zemlja će dostići sporiji asteroid u većoj orbiti, povlačeći ga natrag u malu bržu orbitu i proces započinje iznova.
Dakle, s gledišta Zemlje, asteroid ima orbitu u obliku potkove, neprestano se kreće prema Zemlji i dalje od nje, a da je nikad ne prođe. (Međutim, s gledišta asteroida, on kruži Suncem neprekidno u istom smjeru, ponekad brže na manjim orbitama, a ponekad sporije na većim orbitama.) "
Trenutno, SO16 je blizu jedne od svojih najbližih točaka pristupa, jureći Zemlju po svojoj unutarnjoj orbiti. Idući će se blizu Zemlje narednih nekoliko desetljeća sve dok je ne povučete cijelu vanjsku orbitu i polako se povuče iz pogleda.
Istraživači kažu da postojanje ove dugovječne potkove postavlja dvostruka pitanja njezinog podrijetla i treba li još uvijek pronaći predmete u sličnim orbitama. Uz to, oni sugeriraju da bi SO16 mogao biti pogodan testni cilj za izravno otkrivanje Yarkovskog ubrzanja jer stvara česte bliske susrete sa Zemljom tijekom sljedećeg desetljeća.
Rad: "Dugovječni pratitelj potkove na Zemlji"
Izvori: Blog o tehnološkom pregledu, Wikipedija
