Ako se ikada osjećate kao da vam treba više vremena, evo nekoliko sjajnih vijesti: zapravo ćete ih dobiti. To odgovara u 18:59:59 po istočnom standardnom vremenu, kada će se dodatna sekunda umetnuti u Glavni laboratorij američkog mornaričkog opservatorija u Washingtonu, DC. Ovo je 24. ukočena sekunda dodana UTC-u, jednolična vremenska skala koju čuvaju atomski satovi širom svijeta, od 1972. Slučajno, najnovija epizoda Frastroja i Pamele o astronomskoj ulozi je vrijeme, pa ako želite znati više o vremenu i atomske satove koji se koriste za precizno mjerenje vremena, provjerite.
Povijesno se vrijeme temeljilo na srednjoj rotaciji zemlje u odnosu na nebeska tijela, a drugo je definirano u ovom referentnom okviru. Međutim, izum atomskih satova definirao je mnogo precizniju skalu "atomskog vremena" i sekundu koja je neovisna o rotaciji zemlje. 1970. godine međunarodnim sporazumom utvrđene su dvije vremenske skale: jedna koja se temelji na rotaciji zemlje i jedna koja se temelji na atomskom vremenu.
Atomski satovi ne koriste radioaktivnost, ali koriste točnu frekvenciju mikrovalne spektralne linije koju emitiraju atomi cezija elementa, posebno njegov izotop atomske težine 133 ("Cs-133"). Integral frekvencije je vrijeme, tako da je ta frekvencija, 9,192,631,770 herca (Hz = ciklusi / sekunda), a to daje osnovnu jedinicu vremena, koja se mjeri satovima cezija.
Problem je u tome što se rotacija Zemlje vrlo postupno usporava, što zahtijeva periodično umetanje "skočne sekunde" u atomsku vremensku lestvicu kako bi se njih dvoje zadržali unutar jedne sekunde jedna od druge. Međunarodna služba za rotaciju i referentne sustave Zemlje (IERS) organizacija je koja nadzire razliku u dvije vremenske skale i poziva da se po potrebi ubace ili uklone skočne sekunde.
Od 1972. dodane su skočne sekunde u intervalima koji variraju od šest mjeseci do sedam godina, a posljednji je ubačen 31. prosinca 2005. Američki mornarički opservatorij zadužen je za točno određivanje i širenje vremena za Odjel za Obrana i održava svoj glavni sat. Mornarički opservatorij, zajedno s Nacionalnim institutom za standarde i tehnologiju (NIST), određuje vrijeme za Sjedinjene Države.
Izvor: Američki mornarički opservatorij
