NASA-in institut odabrao je novi prijedlog za daljnje istraživanje na Sveučilištu Colorado u Boulderu koji opisuje kako se postojeće tehnologije mogu koristiti za proučavanje planeta oko udaljenih zvijezda uz pomoć orbita.
Koncept profesora Webstera Cash-a iz CU-a Boulder Casha iz Centra za astrofiziku i svemirsku astronomiju bio je jedan od 12 prijedloga izabranih za financiranje 28. rujna od strane NASA-inog instituta za napredne koncepte ili NIAC-a. Cashov prijedlog detaljno opisuje metode potrebne za dizajniranje i izgradnju onoga što je u osnovi ogromna "vrhovna kamera" u svemiru.
Zvjezdana ograde veličine nogometnog igrališta bile bi izrađene od tankog, neprozirnog materijala i sadržavale bi otvor u sredini, otvor ili otvor, u promjeru otprilike 30 stopa, da bi odvojila svjetlost udaljenog planeta od svjetlosti susjedne matične zvijezde, rekao je Cash. Detektorska svemirska letjelica opremljena teleskopom preletjela bi nekoliko desetaka tisuća kilometara iza orbite zvijezde kako bi sakupila svjetlost i obradila je.
Takav bi se sustav mogao koristiti za mapiranje planetarnih sustava oko drugih zvijezda, otkrivanje planeta malih kao što je Zemljin mjesec i traženje "biomarkera" poput metana, vode, kisika i ozona. Poznat i kao Zamjenik novih svjetova, sustav bi također mogao mapirati stope rotacije planeta, detektirati prisutnost vremena i čak potvrditi postojanje tekućih oceana na udaljenim planetima, rekao je.
"U svom najnaprednijem obliku, Svijet novog svijeta mogao bi snimiti stvarne slike planeta udaljenih čak 100 svjetlosnih godina, prikazujući oceane, kontinente, polarne kape i oblake", rekao je Cash. Ako postoje izvanzemne prašume, rekao je, one bi se mogle razlikovati od pustinja.
"Za mene je jedan od najzanimljivijih izazova u svemirskoj astronomiji danas otkrivanje egzo-solarnih planeta", rekao je Cash. "Stvorili smo pristupačan koncept s vrlo praktičnom tehnologijom koja bi nam omogućila provođenje snimanja planeta u vidljivoj i drugim valnim duljinama svjetlosti."
Ljepota rupice kao optičkog uređaja je ta što djeluje kao gotovo savršen objektiv, rekao je Cash, profesor na odsjeku astrofizičkih i planetarnih znanosti CU-Bouldera. "Ovaj bi uređaj uklonio ograničavajući problem svjetla raspršenog iz matične zvijezde zbog optičkih nesavršenosti."
Uspješni prijedlog napisali su Cash, Jeremy Kasdin sa Sveučilišta Princeton i Sara Seager iz Washingtonske institucije Carnegie. Devet drugih savjetnika sa sveučilišta i industrije pridonijelo je konceptu New Worlds Imager, rekao je Cash.
NIAC je stvoren 1998. godine da bi prikupljao revolucionarne koncepte od ljudi i organizacija izvan svemirske agencije koji bi mogli unaprijediti NASA-ine misije. Očekuje se da će pobjedničkim konceptima, odabranima zato što "guraju granice poznate znanosti i tehnologije", biti potrebno najmanje jedno desetljeće da se razviju ako na kraju budu izabrani za let misije, prema NASA-i.
Cash je 1999. na čelu pobjedničkog NIAC prijedloga za novu, snažnu tehnologiju rendgenskih teleskopa koja će astronomima omogućiti da zaviru u usta crnih rupa. Taj paket teleskopa sada je NASA u razvoju kao višemilijunska misija MAXIM i predviđen je za lansiranje sljedeće desetljeće.
Ostali koncepti koje je 2004. godine financirao NIAC uključuju prijedlog za lunarno svemirsko dizalo, novu superprovodljivu magnetnu tehnologiju za zaštitu od zračenja astronauta i sustav za plazma-pogon s magnetiziranim snopom.
Timovi koji su ove godine predali pobjedničke prijedloge NIAC-u nagrađeni su 75 000 dolara za fazu 1, šestomjesečnu studiju održivosti. Oni prijedlozi koji idu sljedeće godine za dobivanje odobrenja za faze 2 iduće godine svemirska agencija financirat će se s do 400.000 dolara u dvije dodatne godine, prema NASA-i.
„Oduševljeni smo timom zajedno s maštovitim ljudima iz industrije i sveučilišta kako bismo otkrili inovativne sustave koji se susreću sa ogromnim izazovom istraživanja i razvoja svemira“, rekao je direktor NIAC-a Robert Cassanova. Cassanova je također i članica Udruženja svemirskih istraživanja sveučilišta koja upravlja NIAC-om za NASA.
Izvorni izvor: UCB News Release
