Dana 14. srpnja 2015. godine Novi horizonti misija je napravila povijest provođenjem prvog leta Plutona. To je predstavljalo vrhunac devetogodišnjeg putovanja, koje je započelo 19. siječnja 2006. - kada je svemirski brod lansiran iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral. I prije nego što je misija dovršena, NASA se nada da će poslati svemirsku letjelicu da istraži i objekte u pojasu Kuiper.
Kako bi obilježili 11. obljetnicu lansiranja svemirske letjelice, članovi Novi horizonti tim je sudjelovao u panel diskusiji koju je vodio Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins (JHUAPL) smješten u Laurelu, Maryland. Događaj je emitovan na Facebooku Live, a sastojao se od članova tima koji su govorili o važnim misijama i onome što je pred nama NASA-inim svemirskim brodom.
Rasprava uživo održana je u četvrtak 19. rujna u 16 sati. EST, a u njega su bili uključeni Jim Green i Alan Stern, direktor Odjela za planetarne znanosti NASA-e i glavni istraživač (PI) Novi horizonti misije, odn. Također su prisustvovali Glen Fountain i Helene Winters, Novi horizonti'Voditelji projekata; i Kelsi Singer, the Novi horizonti ko-istraživač.
U toku događaja članovi panela odgovarali su na pitanja i dijelili priče o najvećim dostignućima misije. Među njima su bile i mnoge fotografije s velikom razlučivosti koje su snimile kamere Ralpha i Reconnaissance Imagera (LORRI) svemirskog broda. Osim što su pružile detaljne slike površinskih obilježja Plutona, omogućile su i izradu prve detaljne karte Plutona.
Iako Pluton više nije službeno proglašen planetom - još od XXVI Generalne skupštine Međunarodne astronomske unije, na kojoj je Pluton proglašen "patuljastim planetom" - mnogi članovi tima još uvijek smatraju da je to deveta planeta Sunca Sustav. Zbog ovoga, Novi horizonti'Povijesni let je bio od posebnog značaja.
Kao što je objasnio u istraživanju intervju glavni istraživač Alan Stern - sa Instituta za jugozapadnu istragu (SwRI) Inverzanprva faza čovječanstva u istraživanju Sunčevog sustava je sada završena. "Ono što smo učinili je da smo pružili kamen temeljac za početno istraživanje planeta", rekao je. "Svih devet osoba istraženo je s New Horizonsima koji su završili taj zadatak."
Ostala značajna otkrića Novi horizonti misija uključuje i Pluton poznati teren u obliku srca - aka. Sputnik Planum. Pokazalo se da je ovo regija mlada ledena ravnica koja sadrži vodene ledene tokove na moru smrznutog dušika. A onda je uslijedilo otkriće velike planine i mogućeg krio-vulkana smještenog na vrhu ravnice - nazvanog Tombaugh Regio (u čast Plutona koji je otkriven, Clyde Tombaugh).
Misija je također otkrila daljnje dokaze o geološkoj aktivnosti i kriovolkanizmu, prisutnosti hidrokarbonskih oblaka na Plutonu i provela prva mjerenja kako Pluton komunicira sa solarnim vjetrom. Sve u svemu, prikupljeno je preko 50 gigabita podataka Novi horizonti tijekom svog susreta i letenja s Plutonom. I detaljna karta koja je iz toga proizašla, dobro je ucinila svu ovu složenost i raznolikost. Kao što je Stern objasnio:
"To je zaista otkinulo naša očekivanja. Nismo mislili da bi planet veličine Sjeverne Amerike mogao biti tako složen kao Mars ili čak Zemlja. To su samo toni slatkiša. Ta je boja u boji najveća rezolucija koju ćemo vidjeti sve dok se drugi svemirski brod ne vrati u Pluton. "
Nakon što je izveo povijesni let Plutona, Židovski otoci su pomirili svoja vrata Novi horizonti tim je zatražio da misija dobije produljenje do 2021. godine kako bi mogla istraživati predmete pojasa Kuiper (KBO). Ovo je proširenje odobreno, a za prvi dio Proširene misije Kuiperovog pojasa (KEM) svemirska letjelica će izvršiti usko letenje objekta poznatog kao MU69 iz 2014. godine.
Taj udaljeni KBO - za koji se procjenjuje da je promjera između 25 - 45 km (16-28 mi) - bio je jedan od dva objekta identificirana kao potencijalna cilja za istraživanje, a onaj koji je preporučio Novi horizonti tim. Leteći let, koji se očekuje u siječnju 2019., uključivat će svemirsku letjelicu u obliku niza fotografija, kao i nekoliko slika površine objekta nakon što se ona približi.
Prije nego što se produljenje završi 2021., ono će nastaviti slati informacije o uvjetima plina, prašine i plazme u Kuiperovom pojasu. Jasno, mi nismo završili s misijom New Horizons, a nije ni s nama!
Da biste pogledali snimke s događaja koji se emitiraju uživo, prijeđite na Facebook stranicu New Horizons.
