Kreditna slika: Komponirani skali
Vrijeme je savršeno funkcioniralo u Mojaveu jutros, dok je avion nosača Bijelog viteza sišao s piste, što je razveselilo hiljade svemirskih entuzijasta. Bijeli vitez kružio je zračnom lukom, neprestano se dižući dok nije dostigao visinu od 15 250 metara (50 000 stopa).
A onda, u 7:50 ujutro, pušten je PDT SS1, a pilot Mike Melvill zapalio je motor od gume i dušikovog oksida i eksplodirao ravno u nebo, iskusivši više od 5 G tijekom nešto više od minute. Samo nekoliko minuta kasnije zemaljski radar iz više izvora potvrdio je da je SS1 postao prvo privatno izgrađeno vozilo koje je doseglo prostor.
Prvo pilot, a sada astronaut, Melvill je stavio krila SS1 u položaj koji će ga voditi na pravi put da klizne pravo tamo gdje je putovanje započelo samo sat vremena ranije: zračna luka Mojave u Kaliforniji. Povratak je trajao samo 25 minuta, a SS1 je sigurno sletio.
Iako je SpaceShipOne stigao u svemir danas, to nije bio kvalifikacijski let za nagradu Ansari X koja dodjeljuje 10 milijuna dolara za prvu privatno izgrađenu svemirsku letjelicu koja može u dva tjedna dva puta prevoziti 3 osobe u svemir. Na ovom letu, SS1 je prevozio samo pilot, a nije bio službeno registriran s X Prize, za što je potrebna mjesečna najava.
Dizajner Burt Rutan bojao se straha da ne može napraviti visinu s tri osobe, upozoravajući da je Melvill trebao ugasiti raketni motor u pravo vrijeme ili će letjeti na 130 km. Početna izvješća su ukazivala da to nije potrebno tokom leta; da bi se motor mogao rano isključiti.
Uz uspjeh SS1, službeni letovi za X Nagrade vjerojatno će se dogoditi prije kraja ljeta. Ako se niotkuda ne pojavi još jedan natjecatelj, očekuje se da SS1 uzme 10 milijuna dolara.
SpaceShipOne je u razvoju više od 8 godina, čak i prije nego što je dizajner Rutan čuo za X nagradu. No, za posljednjih nekoliko godina vjeruje se kako je milijarder Paul Allen uložio više od 20 milijuna dolara kako bi došao do ove točke.
