Tko traži razne stvari od prvih dana Sunčevog sustava, vjerojatno ih može pronaći na jednom mjestu: Saturnov sustav. Nova analiza podataka sa svemirske letjelice Cassini sugerira da su Saturnovi Mjeseci i prstenovi "starine" otprilike u vrijeme početaka našeg Sunčevog sustava.
"Proučavanje Saturnovog sustava pomaže nam da razumijemo kemijsku i fizičku evoluciju cijelog našeg Sunčevog sustava", rekao je Cassini znanstvenik Gianrico Filacchione, talijanski Nacionalni institut za astrofiziku. "Sada znamo da razumijevanje ove evolucije zahtijeva ne samo proučavanje jednog mjeseca ili prstena, nego i sklapanje odnosa koji isprepliću ova tijela."
Prstenovi, Mjeseci, mjesečevi i drugi ostaci datiraju više od 4 milijarde godina. Oni potječu iz vremena kada su planetarna tijela u našem susjedstvu počela oblikovati iz protoplanetarne maglice, oblak materijala koji još uvijek kruži oko Sunca nakon svog zapaljenja kao zvijezda.
Podaci iz Cassinijeva vizualnog i infracrvenog spektrometra za mapiranje (VIMS) otkrili su kako se vodeni led, kao i boje - koji su znakovi ne vode i organskih materijala - distribuiraju po Saturnovom sustavu. Podaci spektrometra u vidljivom dijelu svjetlosnog spektra pokazuju da je bojanje na prstenima i mjesečevima uglavnom samo duboko na koži.
Koristeći svoj infracrveni raspon, VIMS je također otkrio obilnu vodenu ledenu količinu - previše da bi je taložila kometa ili drugi noviji način. Dakle, autori zaključuju da su se vodeni padovi morali formirati oko vremena rođenja Sunčevog sustava, jer Saturn kruži oko Sunca izvan takozvane "snježne linije". Izvan linije snijega, u vanjskom Sunčevom sustavu gdje Saturn obitava, okoliš pogoduje očuvanju vodenog leda, poput dubokog zamrzivača. Unutar "snježne linije Sunčevog sustava", okruženje je mnogo bliže sunčevom toplom sjaju, a očnjaci i druge hlapljive tvari lakše se razilaze.
Obojena patina na česticama prstena i mjesecima otprilike odgovara njihovom položaju u Saturnovom sustavu. Za Saturnove unutrašnje čestice i mjesečeve prskanje vode-led s gejzirnog mjeseca Enceladus ima učinak pranja.
Štoviše, znanstvenici su otkrili da su površine Saturnovih Mjeseca uglavnom crvene boje dalje od Zemlje u kojoj su okruživali. Phoebe, jedna od Saturnovih vanjskih mjeseci i objekt za koji se misli da potiče iz dalekog Kuiperovog pojasa, čini se kako prosipa crvenkastu prašinu koja na kraju pređe na površinu obližnjih mjeseci, poput Hiperiona i Iapeta.
Čini se da je kiša meteoroida izvan sustava okrenula neke dijelove glavnog prstenastog sustava - napose dio glavnih prstenova poznatih kao B prsten - suptilne crvenkaste nijanse. Znanstvenici smatraju kako crvenkasta boja može biti oksidirano željezo - rđa - ili policiklički aromatski ugljikovodici koji bi mogli biti potomci složenijih organskih molekula.
Jedno od velikih iznenađenja ovog istraživanja bilo je slično crvenkasto bojanje krumpirovog mjeseca Prometeja i obližnjih čestica prstena. Ostali Mjeseci u okolici bili su više bjelkasti.
"Sličan crvenkasti nijansu upućuje na to da je Prometej izgrađen od materijala u Saturnovim prstenovima", rekao je koautor Bonnie Buratti, član VIMS tima sa sjedištem u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Znanstvenici su se pitali mogu li se čestice prstena zaglaviti zajedno da tvore lune - budući da je dominantna teorija bila da prstenovi u osnovi potječu od raspada satelita. Obojenje nam daje solidan dokaz da može i obrnuto. "
"Promatranje prstenova i Mjeseca kod Cassinija pruža nam zadivljujući pogled iz ptičje perspektive na zamršene procese u radu u Saturnovom sustavu, a možda i na evoluciju planetarnih sustava", rekla je Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini sa sjedištem u JPL , "Kako objekt izgleda i kako se razvija, puno ovisi o lokaciji, lokaciji, lokaciji."
Filacchioneovi radovi objavljeni su u Astrofizičkom časopisu.
Izvor: JPL
