Ranije ove godine pisao sam o tome kako prividna promjena orbitalnih karakteristika planeta oko TrES-2b može ukazivati na novi planet, na isti način na koji su poremećaji Urana otkrivali prisutnost Neptuna. Sljedeća studija koju su proveli astronomi sa Sveučilišta u Arizoni, a druga studija o planetu WASP-3b također ulazi u propadanje.
Nova studija tima Sveučilišta u Arizoni, promatrala je planetu TrES-2b 15. lipnja 2009., samo sedam orbita nakon opažanja koje su izvijestili Mislis i sur. koji su izvijestili o promjeni orbite. Nalazi Mislisa i sur. bili su to ne samo da je počelo pomicanje tranzita, već se i kut nagiba polako mijenjao. Ipak, Arizona tim utvrdio je da se njihovi rezultati podudaraju s prethodnim skupima podataka i nisu otkrili nijedan od ovih učinaka (unutar pogreške) u usporedbi s predviđanjima vremena iz drugih, prethodnih studija.
Uz to, nepovezano istraživanje koje je vodio Ronald Gilliland iz Znanstvenog instituta za svemirski teleskop, a raspravljalo se o različitim načinima uzorkovanja Kepler-ovog teleskopa, koristilo je sustav TrES-2b kao primjer i slučajno je prethodilo i prekrilo se na opažanjima Mislisa i sur. I ovo istraživanje nije našlo razlike u orbitalnim karakteristikama planeta.
Drugi test koji su primijenili kako bi utvrdili je li se orbita promijenila bila je dubina pomračenja. Mislisov tim predvidio je da će trend polako uzrokovati da se planeta orbite promijeni tako da na kraju planet više ne bi pomračio zvijezdu. Ali prije nego što se to dogodilo, trebalo bi proći razdoblje u kojemu je područje koje je blokirao planet pokrivalo sve manje zvijezda. Da se to dogodi, količina blokirane svjetlosti bi se smanjivala i sve dok ne nestane. Tim iz Arizone usporedio je dubinu pomračenja koje su primijetili s ranijim opažanjima i otkrili da ni ovdje nisu zabilježene promjene.
Pa što je pošlo po zlu s podacima Misliša i dr.? Jedna je mogućnost da nisu pravilno evidentirali razlike u svom filtru u usporedbi s izvornim opažanjima kojima je određeno vrijeme tranzita. Zvijezde imaju svojstvo poznato kao potamnjenje udova kod kojih su rubovi tamniji zbog kuta izlaska svjetlosti. Neka svjetlost raspršuje se u atmosferi zvijezde, a budući da je rasipanje ovisno o valnoj duljini, tako su i efekti zamračenja udova. Ako se fotometrijski filter promatra u nešto drugačijem dijelu spektra, učinci bi čitali drugačije.
Iako su ovi nalazi diskreditirali predodžbu da postoje poremećaji u sustavu TrES-2b, ideja da egzoplanete možemo pronaći prema njihovim učincima na poznate još uvijek je privlačna ona koju drugi astronomi smatraju. Jedan tim, na čelu s G. Maciejewskim, pokrenuo je međunarodnu promatračku kampanju za otkrivanje novih planeta upravo ovom metodom. U kampanji se koristi niz teleskopa u rasponu od 0,6 do 2,2 metra smještenih širom svijeta kako bi se često mogle pratiti zvijezde s poznatim tranzitnim planetima. A ova je studija možda upravo postigla svoj prvi uspjeh.
U članku koji je nedavno prenesen u arXiv, tim je objavio da varijacije u vremenu tranzita za planet WASP-3b ukazuju na prisustvo planeta Zemlje mase 15 u orbitalnoj rezonanci 2: 1 s poznatim. Trenutno tim radi na vlastitom praćenju, uključujući radijalna mjerenja brzine, pomoću teleskopa Hobby-Eberly u vlasništvu Sveučilišta u Teksasu, Austin. Uz malo sreće, ova nova metoda počet će otkrivati nove planete.
UPDATE: Čini se da je Maciejewski tim najavio još jedan potencijalni planet kroz vremenske varijacije. Ovaj put oko WASP-10.
