Tijekom vikenda dvostepena zvučna raketa lansirana je u nebo svjetlucavo zelenom aurorom. Na brodu su bili instrumenti koji će pomoći osvijetliti fizičke procese koji stvaraju sjeverno svjetlo i poboljšati naše razumijevanje složene veze Sunca i Zemlje.
"Istražujemo ono što se naziva svemirskim vremenom", rekao je Steven Powell sa Sveučilišta Cornell. "Svemirsko vrijeme uzrokovano je nabijenim česticama koje dolaze sa Sunca i koje djeluju sa Zemljinim magnetskim poljem. Te efekte ne osjećamo kao ljudi, ali to rade naši elektronički sustavi. "
Raketa je lansirana 18. veljače 2012. iz Poker Flat istraživačkog dometa u Fairbanksu na Aljasci. Raketa je poslala protok podataka u stvarnom vremenu prije nego što je ubrzo nakon lansiranja sletila 200 km nizbrdo.
Instrumenti uzorkuju električna i magnetska polja koja generira aurora. Dok se Sunce kreće prema solarnom maksimumu, emisije iz Sunca vjerojatnije će usmjeriti Zemlju i uzrokovati veće smetnje u GPS prijenosu, satelitskom internetu i drugim signalima.
"Postajemo sve ovisniji o tim signalima", rekao je Powell. "Ovo će nam pomoći da bolje razumijemo kako satelitski signali degradiraju svemirsko vrijeme i kako možemo ublažiti te efekte u novim i poboljšanim GPS prijemnicima."
Ostali su instrumenti proučavali nabijene čestice u zemaljskoj ionosferi koje se sputavaju naprijed i nazad posebnim oblikom elektromagnetske energije poznatim kao Alfvénovi valovi. Smatra se da su ovi valovi ključni pokretač „diskretne“ aurore - tipičnog, dobro definiranog svjetlucavog pojasa debljine oko šest milja i koji se proteže od istoka prema zapadu od horizonta do horizonta.
Ti su valovi slični gitarskom nizu kada ih "napaja" energija koju solarni vjetar isporučuje Zemljinoj magnetosferi visoko iznad.
"Ionosfera, duga oko 62 milje, jedan je kraj gitarske gomile, a u prostoru je još jedna struktura dužine preko tisuću milja, što je drugi kraj gudača", rekao je Marc Lessard, koji je radio sa studentima diplomiranja na Sveučilištu u New Hampshire's Space Science Center za praćenje lansiranja. "Kad ga zapljusne dolazna energija, možemo dobiti osnovnu frekvenciju i druge" harmonike "uz pozadinsko magnetsko polje koje sjedi iznad ionosfere."
Raketa je bila model Terrier-Black Brant od 46 stopa koji je poslan ravno kroz auroru 350 km (217 milja) iznad Zemlje.
Ovo nije prvi zvučni let rakete iz Poker Stanova koji se lansirao u auroru. U 2009. godini dvije su rakete proletele kroz aurore kako bi poboljšale trenutne modele strukture aurore i pružile uvid u visokofrekventne valove i turbulencije koje generiraju aurore.
Izvori: Sveučilište New Hampshire, Sveučilište Cornell
