Napomena urednika: Dr. David Warmflash, glavni znanstveni voditelj za američki tim iz eksperimenta LIFE na svemirskom brodu Phobos-Grunt, pruža ažuriranje misije za Space Magazine.
Zarobljen je u niskoj Zemljinoj orbiti više od mjesec dana. Orbita je tako niska da se kreće prebrzo da bi mogla stupiti u kontakt - osim ako se dogodi da kontrolori na zemlji slučajno odašilju signal pod nekim malo vjerojatnim kutom. Tako kratko traje njegova baterija da mora biti na suncu dok je također u položaju za primanje signala. Zatim mora još imati moć slanja telemetrije na zemlju.
Čak i uz ove prepreke, ruska sonda Phobos-Grunt uspjela je komunicirati s antenom Europske svemirske agencije (ESA) u Perthu u Australiji dvaput prije nekoliko tjedana, što ukazuje na to da neki od njezinih sustava funkcionira. Međutim, daljnji pokušaji komunikacije nisu uspjeli, unatoč tome što je ESA antena na Kanarskim otocima u Maspalomasu dodala svjetski napor da se ponovo uspostavi nadzor nad svemirskim brodom.
Praćenje Gruntove orbite pokazalo je da se njegova najviša točka (apogej) i niska tačka (perigee) i dalje smanjuju, posljednji put kad sam provjeravao, oko 289 kilometara i 203 kilometra nadmorske visine. Priče izvan Rusije posljednjih dana opisuju kako su električni kablovi pronašli neispravnost nekoliko tjedana prije lansiranja, a veze ponovno lemljene u žurbi da se brod spremio. K tome dodajte činjenicu da glavni izvori o razvoju s misijom Grunt od njenog lansiranja 9. studenog - Ria Novosti, ruski svemirski web i operacije ESA - svi očekuju da će brod početkom siječnja ponovno ući u Zemljinu atmosferu.
Uzimajući sve to u obzir, čini se malo vjerojatnim da će Phobos-Grunt ikad ponovno odgovoriti na signal i reći: "privyet", a još manje upaliti svoje motore i iskočiti iz orbite. No stiže prilika, razdoblje u kojem će se izgledi koji su postavljeni u odnosu na svemirski brod tek malo poboljšati.
Počevši od utorka, 13. prosinca u 17:00 sati po univerzalnom vremenu (UT) do srijede, 14. prosinca, 23:00, Phobos-Grunt će biti sunčan kroz cijelu svoju orbitu. Nije potpuno jasno hoće li ESA pokušati kontaktirati sondu tijekom ovog razdoblja iz Pertha ili Maspalome. Iako su pokušaji Maspalome počinjeni prošlog tjedna, isti pokušaji trebali su završiti u petak, 9. prosinca. S druge strane, u pismu kojim su znanstvenici koji sudjeluju u misiji obavještavali da je neuspjeh bio ishod, znanstveni direktor Phobos-Grunt, Lev Zelenyi je napisao: "Specijalci udruge Lavochkin nastavit će svoje pokušaje uspostavljanja veze sa svemirskim brodom i slati naredbe do samog kraja svog postojanja." Stoga, unatoč činjenici da je ruski Gruntov tim sada fokusiran na pitanje povratka, ne bismo se trebali čuditi ako od ESA-e zatraže još jedan pokušaj u utorak.
Hoće li veća količina sunčeve svjetlosti od uobičajene sunčeve svjetlosti omogućiti komunikacijskom sustavu svemirske letjelice bolje nego što je to obično slučaj kad putuje stanicama praćenja? Možda da, a možda ne. Ne treba se nadati da će letjelica išta učiniti osim što će pasti na Zemlju, a već smo raspravljali o mogućnosti povratka kapsule broda u jednom komadu.
Ali dopustimo da Phobos-Grunt bude dan na Suncu.
