Kao što smo izvijestili prošli tjedan, činilo se da će misiju Hayabusa-ovog istraživača asteroida nanijeti smrtni udarac kada treći od četiri ionska motora nije uspio. Ali japanska Agencija za zrakoplovna istraživanja (JAXA) objavila je jučer da je možda našla rješenje tog problema kako bi se Hayabusa vratila kući koristeći kombinacije komponenata iz dva različita neiskorisljiva potiskivača.
Misija Hayabusa bila je prilično suočena s problemima tijekom cijele misije. Njegov je cilj bio sletjeti na asteroid Itokawa i vratiti uzorak na Zemlju. Krajem 2005. godine orbitirao je oko asteroida i uzeo spektralne podatke bliske infracrvenoj i rendgenskoj snimci. Nažalost, slijetanje može ili ne mora prikupiti uzorak asteroida - iako spremnik u koji je uzorak trebao ući može sadržavati prašinu koja je pokupila slijetanje.
Nakon polijetanja s asteroida, komunikacija se privremeno izgubila s plovilom. Komunikacija je ponovno uspostavljena s plovilom, ali ionski potisnici koji su ga pokretali počeli su imati problema, a kako smo prošlog tjedna izvijestili, 3 od 4 potisnika na Hayabusi više nisu radili. Thruster D, koji je jedini izvor pogona broda od veljače 2009., ugasio se zbog skoka napona. Preostali potisnik, C, isključen je kako bi se izbjegla oštećenja. Stvari su počele izgledati prilično tmurno za misiju koja je do sada prevladala puno problema.
U jučerašnjoj najavi koju je JAXA dala, predloženo je rješenje za korištenje dijela dva različita potisnika u kombinaciji za pogon broda. Ionski motori djeluju ionizirajući neutralni plin - u slučaju Hayabusa - ksenon - i tjeraju ih iz elektrificirane mreže na stražnjem dijelu plovila. No, kada se to učini, postoji negativna neravnoteža naboja u plovi koja bi privukla ione odmah u motore. Da bi kompenzirao, neutralizator izbacuje elektrone u oslobođeni ionizirani plin da se oni ne vrate u letjelicu, a naboj broda ostaje neutralan.
Kako bi riješili trenutni problem, JAXA inženjeri su predložili upotrebu ionskog potisnog sredstva iz potisnog motora B i neutralizatora iz potisnog tijela A, učinkovito kombinirajući ih u jedan cjeloviti potisnik. Nakon pokretanja, potisnik A smatran je "nestabilnim" i ostaje neiskorišten.
Thruster C ostat će isključen i koristiti će se samo u slučaju kvara ovog rigoroznog sustava. Njegov neutralizator djeluje slabo, a s obzirom na to da je uzrok kvara za potisnike B i D nastao zbog problema s neutrializatorom, misijski inženjeri žele biti oprezni.
Kombinacija motora trošit će dvostruko više goriva i snage nego što bi trošili sami, ali očigledno da Hayabusa ima puno i jednog i drugog. Trebat će 5 kg goriva za ubrzanje 200 metara u sekundi tijekom 2000 sati, ali Hayabusa i dalje ima 20 kilograma goriva u rezervi. Ovaj sustav nije testiran na terenu, ali očito je radio u svemiru više od tjedan dana (180 sati).
Ova kombinacija potiskivanja nastavit će pokretati plovilo (zabranjujući daljnje probleme) do ožujka 2010. Međutim, ako se pojave neki drugi problemi, tim će morati odgoditi povratak Hayabusa do 2013. Ako želite vidjeti cool - iako pomalo cheesy - video dosadašnje misije Hayabusa, na stranici misije ovdje je dostupan 30 minuta.
Izvor: JAXA, Blog planetarnog društva
