Stevija je možda jedinstvena među sastojcima hrane jer je najcjenjenija zbog onoga što ne čini. Ne dodaje kalorije. Za razliku od ostalih zamjena za šećer, stevija se dobiva iz biljke. Postavlja se pitanje njegove učinkovitosti kao pomoć u mršavljenju ili kao korisna mjera prehrane za dijabetičare.
Biljka stevije dio je obitelji Asteraceae, srodna je tratinčici i amputi. Nekoliko vrsta stevije zvane candyleaf porijeklom su iz Novog Meksika, Arizone i Teksasa. Ali cijenjena vrsta, Stevia rebaudiana (Bertoni), raste u Paragvaju i Brazilu, gdje su ljudi stotinama godina koristili lišće iz grma stevije za zaslađivanje hrane.
Moises Santiago Bertoni, talijanski botaničar, često je zaslužan za otkriće stevije krajem 1800-ih, iako su je domaći ljudi Guarani koristili stoljećima. Domaće stanovništvo poznato pod nazivom kaa-he (ili slatka biljka), lišće biljke ima mnogo koristi. U tradicionalnoj medicini u tim regijama stevija je služila kao lijek za opekline, kolike, želučane tegobe, a ponekad i kao kontracepcijsko sredstvo. Listovi su se i sami žvakali kao slatka poslastica.
Bertoniju je trebalo deset godina da pronađe stvarnu biljku, što ga je navelo da početno opisuje biljku kao vrlo rijetku. Otprilike u isto vrijeme, više je farmi počelo uzgoj i berbu biljke stevije. Stevia je brzo prešla iz uzgoja u divljini u određenim područjima u široko dostupnu biljku.
Zamjena za šećer
Danas je stevija dio tržišta nadomjestaka šećera. Prema Saveznoj agenciji za hranu i lijekove (FDA), visokočišćeni steviol glikozidi, ekstrakt biljke stevije, smatraju se općenito sigurnim za upotrebu u hrani. S druge strane, FDA je navela da ekstrakti listova stevije i sirovi steviji nisu općenito prepoznati kao sigurni (GRAS) i nemaju odobrenje FDA za upotrebu u hrani.
Američko Ministarstvo poljoprivrede procjenjuje da su Amerikanci dodavali više šećera u svoju prehranu svake godine od 1970-ih do 2000. Kad su Amerikanci ispustili dodani šećer, okrenuli su se ekstraktima sličnim šećerima. Tržište zamjenskih šećera u 2015. godini procijenjeno je na 13,26 milijardi dolara, pokazala je analiza istraživačke kuće Markets and Markets. Firma je predviđala da će tržište do 2020. godine dostići 16,5 milijardi dolara.
Samo 18 posto odraslih u SAD-u koristilo je slabe ili bez kalorijske zaslađivače 2000. godine. Sada 24 posto odraslih i 12 posto djece koristi nadomjestke šećera, prema istraživanju američkog časopisa American Clinic Nutrition iz 2012. godine.
Djeluje li stevija?
Stevia nema kalorija, a 200 puta je slađa od šećera u istoj koncentraciji. Druga istraživanja pokazuju da stevija može imati dodatne zdravstvene koristi.
Prema članku iz 2017. godine u časopisu Journal of Medicical Food, stevija ima potencijal za liječenje endokrinih bolesti, poput pretilosti, dijabetesa i hipertenzije, ali da je potrebno još istraživanja.
Druge studije također sugeriraju da bi stevija mogla imati koristi osobama oboljelima od dijabetesa tipa 2, no Catherine Ulbricht, viša farmaceutkinja u Općoj bolnici Massachusetts u Bostonu i suosnivačica Natural Standard Research Collaboration, kaže da je potrebno još istraživanja. Njena skupina pregledava dokaze o bilju i dodacima.
"Dostupna istraživanja obećavaju uporabu stevije u hipertenziji", rekao je Ulbricht. Ulbricht je rekao da je Natural Standard steviji dao "stupanj B učinkovitosti!" U snižavanju krvnog tlaka.
Bezkalorični izvor slatkoće u teoriji je očito rješenje prehrane. Ali nekoliko studija pokazuje da zamjena šećera umjetnim ili niskokaloričnim zaslađivačima u konačnici ne može dovesti do gubitka kilograma u stvarnom životu.
Studija iz 2004. na pacovima otkrila je da niskokalorični zaslađivači dovode životinje do prejedanja, možda zbog neusklađenosti između percipirane slatkoće i očekivanih kalorija od šećera, navodi se u časopisu International Journal of Obesity and Metabolic Disorders. Autor te studije kasnije je tvrdio da ljudi koji koriste umjetna sladila mogu imati zdravstvene probleme povezane s viškom šećera, uključujući metabolički sindrom, koji može biti prethodnik dijabetesa.
"Brojne studije sugeriraju da su ljudi koji redovito konzumiraju ASB izloženi povećanom riziku u usporedbi s onima koji ne konzumiraju ASB", rekla je dr. Susan E. Swithers u pismu o mišljenju iz 2013. godine, u časopisu Trends in Endocrinology and Metabolism.
Ipak postoje i dokazi da stevija ne čini ništa da promijeni prehrambene navike ili našteti metabolizmu u kratkom roku. Studija iz 2010. godine u časopisu Appetite testirala je nekoliko umjetnih zaslađivača protiv šećera i jedno na 19 mršavih i 12 pretilih ljudi.
Studija je otkrila da ljudi nisu prejedali nakon konzumacije obroka sa stevijom umjesto šećera. Njihov šećer u krvi bio je niži nakon obroka sa stevijom, nego nakon jela sa ševijom, a konzumiranje hrane sa stevijom rezultiralo je nižom razinom inzulina nego jedenje saharoze i aspartama.
Još jedna studija objavljena u broju Međunarodnog časopisa za pretilost, 13. prosinca 2016., otkrila je da nakon konzumacije bezkaloričnih zaslađivača, kao što je stevija, šećer u krvi ispitnog šećera luči znatno više nego kad je jeo pravi šećer. Iako, kada koriste zaslađivač s nula kalorija, ispitanici nisu konzumirali više kalorija nego kad su redovito konzumirali šećer. "Ušteda energije" od zamjene šećera nehranjivim zaslađivačem u potpunosti je nadoknađena naknadnim obrocima u trenutnoj studiji ", rekao je Siew Ling Tey, koji je bio istraživač i zaposlen u Agenciji za znanost, tehnologiju i istraživanje (A * STAR) u Singapuru, stoji u izjavi.
Je li stevija sigurna?
Kao što je spomenuto ranije, pitanje je li steviju sigurno konzumirati u velikoj mjeri ovisi o tome što netko znači pod "stevijom". Američka uprava za hranu i lijekove nije odobrila steviju lišće ili "sirove ekstrakte stevije" za upotrebu kao aditivi u hrani. Studije o steviji u tim oblicima izazivaju zabrinutost zbog kontrole šećera u krvi i učinaka na reproduktivni, kardiovaskularni i bubrežni sustav, upozorava FDA.
Međutim, FDA je tvrtkama omogućio korištenje Rebaudioside A, izolirane kemikalije od stevije, kao aditiv u hrani u svojim proizvodima za zaslađivanje. FDA klasificira te proizvode, kao što je Truvia, kao GRAS, ali, prema FDA, ti proizvodi nisu stevija. "Općenito, Rebaudiozid A se razlikuje od stevije po tome što je to visoko pročišćeni proizvod. Proizvodi koji se prodaju kao stevija su ekstrakti stevije ili stevije u cijelom listu, čiji je sastojak Rebaudiozid A", navodi FDA.
Postoje neke zdravstvene probleme oko biljke stevije. Stevija može uzrokovati nizak krvni tlak, što bi zabrinulo neke koji uzimaju lijekove za krvni tlak. U tijeku je i istraživanje određenih kemikalija koje se prirodno pojavljuju u steviji a koje mogu izazvati genetske mutacije i rak.
"Savjetuje se oprez pri korištenju lijekova koji također mogu sniziti šećer u krvi. Osobe koje uzimaju inzulin ili lijekove za dijabetes preko usta treba pažljivo nadgledati kvalificirani zdravstveni radnik, uključujući ljekarnik", rekao je Ulbricht.
Stevia također može komunicirati s anti-gljivicama, anti-upalnim lijekovima, antimikrobnim lijekovima, lijekovima protiv karcinoma, antivirusima, lijekovima za apetit, blokadama kalcijevih kanala, lijekovima za snižavanje kolesterola, lijekovima koji povećavaju mokrenje, agensima plodnosti i drugim lijekovima, Ulbricht rekao je. Ljudi bi trebali razgovarati sa svojim liječnikom prije nego što odluče uzimati steviju u velikim količinama, rekla je.
