Vulkani mogu eruptirati pepelom i stijenama, ali jedna od najčešćih slika su velike rijeke rastopljene lave koja izvire iz oduška vulkana. Unutar Zemlje se zove magma, ali kad dođe do površine, znanstvenici je nazivaju rastaljenom lavom.
Možda ćete biti iznenađeni kada znate da postoji mnogo različitih vrsta rastopljene lave, ovisno o kemijskoj strukturi same stijene. Ova struktura definira koliko je lava viskozna; kako lako teče. Razmislite o razlici između vode i sirupa. Sirup je vrlo viskozan. Rastaljena lava može biti 100.000 puta viskoznija od vode.
Najmanje viskozna lava može tijekom erupcije prelaziti velike udaljenosti od vulkana, ponekad prelazeći mnogo kilometara, uništavajući sve na svom putu. Vulkani s takvom vrstom rastopljene lave nazivaju se štitni vulkani i poprimaju vrlo širok, slab izgled, budući da lava može teći do sada. Ostale vrste lave su deblje ili više viskozne. Putuje samo malu udaljenost u gustim, usitnjenim tokovima. A neka rastaljena lava je toliko gusta da uopće ne teče. Samo se gomila oko vulkanskog otvora.
Kad prvi put izbije iz vulkanskog oduška, rastopljena lava može biti bilo gdje od 700 do 1200 Celzijevih stupnjeva. Debljina (ili viskoznost) određuje kako se lava ponaša dok napušta oduška i koliko daleko može teći nizbrdo prije hlađenja i stvrdnjavanja. Iako izgleda čvrsto, protok lave može ostati vruć tjednima, pa čak i godinama prije nego što se konačno ohladi.
Koliko god izgledalo zastrašujuće, rastopljena lava doista nije tako opasna za ljude. Lav možete lako nadmašiti tok lave. Naravno, zgrade i drveće nemaju toliko sreće jer su pričvršćeni na zemlju.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o najvećem vulkanu u Sunčevom sustavu, a ovdje je članak o najvećem vulkanu na Zemlji.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
