Novootkriveni par Urana slabih prašnjavih prstenova. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
NASA-in Hubble svemirski teleskop fotografirao je novi par prstenova oko Urana i dva nova, mala mjeseca koji kruže oko planete.
Najveći prsten je dvostruko veći od ranije poznatih prstenova planete. Prstenovi su toliko udaljeni od planete, da ih nazivaju Uranovim "drugim sustavom prstenova". Jedan od novih mjeseci dijeli svoju orbitu s jednim od prstenova. Analiza podataka Hubblea također otkriva da su se orbite Uranove obitelji unutarnjih mjeseci značajno promijenile u posljednjem desetljeću.
"Otkrivanje ovih novih interaktivnih prstenova i Mjeseca pomoći će nam da bolje razumijemo kako se planetarni sustavi formiraju i održavaju, što je od ključnog značaja za NASA-ine ciljeve znanstvenog istraživanja", rekla je dr. Jennifer Wiseman, programska znanstvenica za Hubble u sjedištu NASA-e.
Budući da se očekuje da prašina koja prolazi kroz Uran osiromaši spiralno, prstenovi planete moraju biti stalno punjeni svježim materijalom. "Nova otkrića pokazuju da Uran ima mladenački i dinamičan sustav prstenova i mjesečeva", rekao je Mark Showalter iz Instituta SETI, Mountainview, Kalifornija.
Showalter i Jack Lissauer iz NASA-inog istraživačkog centra za Ames, Moffet Field, Kalifornija, predlažu da se najudaljeniji prsten nadoknadi novootkrivenim mjesecom širokim 12 milja, imenom Mab, koji su prvi put primijetili pomoću Hubblea 2003. godine.
Meteoroidni učinci neprekidno izbacuju prašinu s površine Maba. Prašina se zatim širi u prsten oko Urana. Mabov prsten od svakog udara prima svježu infuziju prašine. Priroda drži da se prsten opskrbljuje novom prašinom dok se starije spiralne prašine odbijaju ili udaraju natrag u mjesec.
Showalter i Lissauer izmjerili su brojne promjene u orbiti Uranovih unutarnjih mjeseci od 1994. Mjesečevi su pokreti izvedeni iz ranijih promatranja Hubblea i Voyagera. "Čini se da je to slučajni ili kaotični proces, gdje postoji stalna razmjena energije i zamah između luna", rekao je Lissauer. Njegovi proračuni predviđaju da bi se mjeseci počele sudarati jednako često kao i svakih nekoliko milijuna godina, što je neobično kratko u usporedbi s uranskim sustavom star 4,5 milijardi godina.
Showalter i Lissauer vjeruju da otkriće drugog prstena, koji orbitira bliže planetu od vanjskog prstena, daje daljnje dokaze da sudara utječe na evoluciju sustava. Ovaj drugi prsten nema vidljivo tijelo koje bi ga moglo opskrbiti prašinom. Prsten može biti znakovit znak nevidljivog pojasa tijela veličine nekoliko stopa do nekoliko kilometara. Showalter predlaže da je prethodni udar na jedan od Uranovih Mjeseca mogao stvoriti uočeni prsten.
Hubble je otkrio prstenove u kolovozu 2004. godine, tijekom serije od 80, četiri minute izloženosti Urana. Tim je kasnije prepoznao slabe nove prstenove na 24 slične slike snimljene godinu dana ranije. Slike iz rujna 2005. još jasnije otkrivaju prstenove.
Showalter je također pronašao prstenove u arhivskim slikama snimljenim tijekom leta Voyagera 2 od Urana 1986. Prvih devet prstenova Urana otkriveni su 1977. godine tijekom promatranja atmosfere planete. Tijekom susreta Voyagera otkrivena su još dva unutarnja prstena i 10 mjeseci. No, vanjske prstenove nitko nije primijetio, jer su oni izuzetno slabi i puno dalje od planeta nego što se očekivalo. Showalter ih je uspio pronaći pažljivom analizom gotovo 100 Voyagerovih slika.
Budući da su novi prstenovi gotovo prozirni, lakše će ih se vidjeti kada se nagnu na ivici. Novi prstenovi će se povećavati svjetlinu svake godine kada se Uran približi ekvinociji, kada sunce bude sjalo izravno nad planetarnim ekvatorom. Kad se to dogodi 2007. godine, svi će se prstenovi nagnuti prema Zemlji i lakše ih je proučiti. Ti će se istraživački podaci pojaviti u nadolazećem broju časopisa Science.
Svemirski teleskop Hubble projekt je međunarodne suradnje NASA-e i Europske svemirske agencije. Znanstveni institut za svemirski teleskop u Baltimoru provodi Hubbleove znanstvene operacije. Institutom za NASA upravlja Udruženje sveučilišta za istraživanje iz astronomije, Inc., Washington.
Izvorni izvor: NASA News Release
