U redu, možda ne trepće poput svjetiljke (ili svjetionika na vrhu na vrhu komunikacijskog tornja - nemojte ni započeti s tim nagađanjima), ali primijećene su sada poznate „svijetle točke“ na patuljastom planetu Ceres. vidljivo povećati i smanjiti svjetlinu, ako ikad-tako-malo.
A ono što je posebno zanimljivo je da su ta opažanja napravljena ne od strane NASA-inog svemirskog broda, koji se trenutno nalazi u orbiti oko Ceres, nego iz teleskopa upravo ovdje na Zemlji.
Istraživači koji su koristili instrument velike planetarne radijske brzine (HARPS) na ESO-ovom 3,6-metarskom teleskopu u La Silla otkrili su "neočekivane" promjene svjetline Ceres tijekom promatranja u srpnju i kolovozu 2015. Varijacije u skladu s 9-satnim Ceresom razdoblje rotacije - konkretno Doplerov efekt u spektralnoj valnoj duljini nastalom gibanjem svijetlih mrlja prema Zemlji ili prema njemu - bilo je očekivano, ali su također uočena i druga fluktuacija svjetline.
"Rezultat je bio iznenađenje", rekao je Antonino Lanza iz astrofizičkog opservatorija INAF-Catania, koautora studije. "Pronašli smo očekivane promjene u spektru od rotacije Ceres, ali uz znatne druge varijacije iz noći u noć."
Pogledajte videozapis u nastavku koji ilustrira rotaciju Ceres i kako se odbijena svjetlost iz svijetlih mrlja unutar kratera Occator naizmjenično plavo i crveno pomiče prema gibanju u odnosu na Zemlju.
Prvi put promatrani s Hubbleom u prosincu 2003., Ceresove su zanimljive svijetle točke riješile Dawnove kamere kako bi bile skup zasebnih regija skupljenih unutar kratera Occator dužine 60 kilometara (90 km). Na temelju podataka Dawn sastavljeni su od neke vrste visoko refleksnih materijala poput soli i leda, iako točan sastav ili način formiranja još nisu poznati.
Budući da su izrađeni od takvih isparljivih materijala, interakcija sa sunčevim zračenjem vjerovatno je uzrok opaženog svakodnevnog posvjetljivanja. Kako se naslage zagrijavaju tijekom dana u trajanju od 4,5 sata Ceres, mogu stvoriti izmaglice i pljuskove reflektirajućih čestica.
„Primijećeno je da se mrlje u zoru na Ceresu sjaju, dok sumrak izbledi do sumraka“, izjavio je voditelj studije Paolo Molaro u radu svog tima. "To bi moglo značiti da sunčevo svjetlo igra važnu ulogu, na primjer, zagrijavanjem leda ispod površine i uzrokovanjem da puha iz neke vrste šljokica ili drugih svojstava."
Jednom kada se dan pretvori u noć, ove izmaglice će se ponovo zamrznuti, odlažući čestice na površinu - iako nikada na sasvim isti način. Ove neznatne razlike u isparavanju i kondenzaciji mogu objasniti slučajne varijacije u dnevnom osvjetljenju uočene s HARPS.
Ti su nalazi objavljeni u časopisuMjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva (cjelovit tekst na arXiv ovdje.)
Izvor: ESO
