Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, naše neprekidno istraživanje Sunčevog sustava otkrilo je iznenađujuća otkrića. Na primjer, dok tek treba pronaći život izvan našeg planeta, otkrili smo da su elementi potrebni za život (tj. Organske molekule, isparljivi elementi i voda) mnogo obilniji nego što se prije mislilo. U šezdesetim godinama se smatralo da na Mjesecu može postojati vodeni led; i do sljedećeg desetljeća, uzorke povratnih misija i sonde to su potvrđivale.
Od tog vremena otkriveno je puno više vode, što je dovelo do rasprave unutar znanstvene zajednice o tome odakle to sve dolazi. Je li to rezultat in-situ proizvodnje ili su je na površinu donijeli kometi, asteroidi i meteoriti koji nose vodu? Prema nedavnoj studiji koju je objavio tim znanstvenika iz Velike Britanije, SAD-a i Francuske, čini se da većina Mjesečeve vode potječe od meteorita koji su prije dostavili vodu na Zemlju i Mjesec prije milijarde godina.
Radi njihove studije, koja se pojavila nedavno u Priroda komunikacije, međunarodni istraživački tim ispitao je uzorke lunarne stijene i tla koje su vratile misije Apolon. Kad su ti uzorci prvotno pregledani po povratku na Zemlju, pretpostavljalo se da su tragovi količina vode koju su sadržali posljedica onečišćenja iz Zemljine atmosfere, jer posude u kojima su bile mjesečeve stijene kući nisu bile nepropusne za zrak. Mjesec je, kako se uvriježilo, bio suh.
Međutim, studija iz 2008. otkrila je da uzorci vulkanskih staklenih kuglica sadrže molekule vode (46 dijelova na milijun), kao i razne isparljive elemente (klor, fluorid i sumpor) koji nisu mogli biti posljedica kontaminacije. Nakon toga uslijedilo je razmještanje Lunarnog izviđačkog orbitara (LRO) i satelita za promatranje i osjetljivost Lunarnog kratera (LCROSS) 2009. koji su otkrili obilne zalihe vode oko južnog polarnog područja,
Međutim, ono što je otkriveno na površini blijedilo je u usporedbi s vodom koja je otkrivena ispod nje. Dokaz vode u unutrašnjosti prvi je otkrio ISRO-ov lunarni orkestar Chandrayaan-1 - koji je nosio NASA-in Mjesečev mineraloški karton (M3) i iznio na površinu. Analiza ovog i drugih podataka pokazala je da je voda u Mjesečevoj unutrašnjosti do milijun puta obilnija od one na površini.
Prisutnost toliko vode ispod površine postavila je pitanje, odakle je sve to došlo? Dok se čini da je voda koja postoji na Mjesečevoj površini u mjesečevom regolitu rezultat interakcije sa solarnim vjetrom, to ne može objasniti obilna izvora duboko pod zemljom. Prethodna studija sugerirala je da dolazi sa Zemlje, jer je vodeća teorija za stvaranje Mjeseca da je veliko tijelo veličine Marsa utjecalo na naš rodni planet prije otprilike 4,5 milijardi godina, a rezultirajući krhotine oblikovale su Mjesec. Čini se da sličnost izotopa vode na oba tijela izgleda u prilog toj teoriji.
Međutim, prema dr. Davidu A. Kringu, članu istraživačkog tima koji je vodila Jessica Barnes s Otvorenog sveučilišta, ovo objašnjenje može iznositi samo oko četvrtine vode unutar Mjeseca. Čini se da je to zbog činjenice da većina vode ne bi preživjela procese uključene u stvaranje Mjeseca, i zadržala bi isti omjer izotopa vodika.
Umjesto toga, Kring i njegovi kolege ispitali su mogućnost da su meteoriti koji nose vodu isporučili vodu za oba (otuda i slični izotopi) nakon formiranja Mjeseca. Kao što je dr. Kring rekao za Space Magazine putem e-maila:
"Trenutna studija koristi analize mjesečevih uzoraka koje su prikupili astronauti Apolona, jer ti uzorci najbolje mjere vodu unutar Mjeseca. Te smo usporedbe uporedili s analizama meteoritskih uzoraka asteroida i analiza kometa svemirskih letjelica. "
Usporedbom omjera vodika i deuterija (aka. "Teški vodik") iz uzoraka Apolona i poznatih kometa, utvrdili su da je kombinacija primitivnih meteorita (vrsta ugljičnog hondrita) odgovorna za većinu vode koja se nalazi u Mjesečeva unutrašnjost danas. Osim toga, zaključili su da su ove vrste kometa igrale važnu ulogu kada je riječ o podrijetlu vode u unutarnjem Sunčevom sustavu.
Znanstvenici već neko vrijeme tvrde da bi obilje vode na Zemlji moglo dijelom biti posljedica utjecaja kometa, trans-neptunskih objekata ili meteoroida bogatih vodom. I ovdje se to temeljilo na činjenici da je omjer vodikovih izotopa (deuterij i protium) u asteroidima poput 67P / Churyumov-Gerasimenko otkrio sličan postotak nečistoće do hondrita bogatih ugljikom koji su pronađeni u zemljinim koeficijentima.
No, koliko je Zemljine vode isporučeno, koliko je proizvedeno autohtono i je li Mjesec sa svojom vodom već formiran, ostalo je tema mnogih znanstvenih rasprava. Zahvaljujući ovoj najnovijoj studiji, sada možda imamo bolju predodžbu o tome kako i kada su meteoriti dopremili vodu u oba tijela, omogućavajući nam bolje razumijevanje podrijetla vode u unutarnjem Sunčevom sustavu.
"Neki meteoritski uzorci asteroida sadrže i do 20% vode", rekao je Kring. „Taj rezervoar materijala - to su asteroidi - su bliži sustavu Zemlja-Mjesec i, logično, uvijek su bili dobar kandidat izvora vode u sustavu Zemlja-Mjesec. Trenutna studija pokazuje da je to istina. Očito je ta voda isporučena prije 4,5 do 4,3 milijarde godina.“
Postojanje vode na Mjesecu uvijek je bilo uzbuđenje, posebno onima koji se nadaju da će jednog dana vidjeti lunarnu bazu. Znajući izvor te vode, možemo saznati i više o povijesti Sunčevog sustava i o tome kako je nastao. To će također biti korisno kada dođe vrijeme za traženje drugih izvora vode, što će uvijek biti faktor pri pokušaju uspostavljanja ispostava, pa čak i kolonija širom Sunčevog sustava.
