Inženjeri za Marsov znanstveni laboratorij Curiosity rover su sada nabacili preciznijoj elipsi za slijetanje, sada ciljajući na mjesto za slijetanje koje je bliže mjestu gdje znanstvenici u konačnici žele biti, podnožje Mount Sharp u središtu Gale Cratera. Bilo je moguće prilagoditi planove slijetanja zbog povećanog povjerenja u tehnologiju preciznog slijetanja.
„Smanjimo udaljenost koju ćemo morati voziti nakon slijetanja gotovo upola“, rekao je Pete Theisinger, voditelj projekta Mars Science Laboratory u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon. "To bi nas moglo odvesti u planinu mjesecima ranije."
Slojevi stijena i sedimenata smješteni u planini idealno su mjesto za istraživanje roverom.
Znatiželja bi trebala sletjeti u oko 22:31. PDT 5. kolovoza (13.31 h. EDT, 6. kolovoza). Nakon operacije odlaska u blagajnu, znatiželja će započeti dvogodišnju studiju o tome je li blizina slijetanja ikad ponudila okruženje pogodno za život mikroba.
Theisinger i drugi čelnici misije opisali su prilagođavanje cilja tijekom ažuriranja informacija u ponedjeljak, 11. lipnja, o pripremama za slijetanje i operaciji Curiosity na Marsu.
Ciljna elipsa slijetanja bila je približno 20 kilometara, dugačka 25 kilometara (široka 12 milja i dugačka 16 milja). Kontinuirana analiza mogućnosti novog sustava za slijetanje omogućila je projektantima da smanje područje na otprilike 7 do 20 kilometara, pod pretpostavkom da su vjetrovi i drugi atmosferski uvjeti predviđeni.
Čak i uz manju elipsu, Curiosity će se moći spustiti na sigurnoj udaljenosti od strmih padina na rubu Mount Sharp-a.
„Godinama se pripremamo za uspješno slijetanje od strane Curiositya, a svi su znakovi dobri“, rekao je Dave Lavery, izvršni direktor Mars Science Laboratorija u NASA-i. "Međutim, slijetanje na Mars uvijek nosi rizike, pa uspjeh nije zajamčen. Jednom kada na terenu nastavimo pažljivo. Imamo puno vremena jer radoznalost nije tako ograničena na život kao otprilike 90-dnevne misije poput NASA-ovih Mars Explore Rovera i Phoenix-a. "
Otkako je svemirska letjelica lansirana u studenom 2011. godine, inženjeri su nastavili s testiranjem i poboljšavanjem njezinog softvera za slijetanje. Mars Science Laboratory koristit će nadograđenu verziju letačkog softvera instaliranu na svojim računalima tijekom posljednja dva tjedna. Dodatne nadogradnje za operacije na površini Marsa bit će poslane roveru otprilike tjedan dana nakon slijetanja.
Ostali preparati uključuju nadogradnju roverovog softvera i razumijevanje učinaka krhotina koje dolaze od bušilice koju će rover koristiti za skupljanje uzoraka s kamenja na Marsu. Eksperimenti na JPL pokazuju da bi se teflon iz bušilice mogao pomiješati s uzorcima praška. Ispitivanje će se nastaviti pored slijetanja s primjercima vježbe. Rover će isporučiti uzorke na brodskim instrumentima koji mogu prepoznati mineralne i kemijske sastojke.
"Materijal s bušilice mogao bi se zakomplicirati, ali neće spriječiti analizu ugljika u stijenama jednim od 10 instrumenata rovera. Postoje zaobilazna rješenja ", rekao je John Grotzinger, znanstvenik projekta misije na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. „Organski ugljikovi spojevi u okolišu jedan su od preduvjeta za život. Znamo da meteoriti na Mars isporučuju nebiološki organski ugljik, ali ne i da li postoji u blizini površine. Provjerit ćemo za to i za ostale kemijske i mineralne tragove o korisnosti. "
izvor: JPL
