Europa je vjerojatno najbolje mjesto u Sunčevom sustavu u potrazi za životom. Ali prije nego što budu lansirani, bilo koja svemirska letjelica koju pošaljemo morat će biti bistra da ne kontaminira mjesto našim prljavim zemaljskim bakterijama.
Pogledajte što su ljudi učinili na vašem planetu. Kite smo vam napunili plastikom, a zrak salatom od otrovnih trajno-toplih plinova. U omotaču otpada od kikirikijevog maslaca imamo omote za smeće od čokolade i obrnuto.
Dobre vijesti. Ne moramo ovdje stati. Izgleda da smo možda postavljeni da zagađujemo na druge svjetove. U ovom slučaju životom bismo mogli zagađivati druge svjetove. Koji će jednog dana odrasti i učiniti zagađenje za nas. Stravičan užasan život zemlje.
Tamo gdje živim na zapadnoj obali Kanade, krajolik je prekriven invazivnim vrstama. Škotska metla, jata europskih vrapca potamne nebo, a ja stalno izvlačim kineski peršin iz mog vrta. Također, te je stvari zaista teško riješiti, tako da ako bilo tko ima prijedloge ...
Dok smo kolonizirali Zemlju, na putu od kontinenta do kontinenta, sa sobom smo poveli svoje suputnike. One koje smo zamislili poput naših koza, svinja i zečeva, kao i one koje nismo namjeravali, poput naših miševa, štakora i virusa. Bez ikakvih prirodnih grabežljivaca, invazivne su vrste učinile dobro za sebe, potisnuvši postojeće autohtone populacije i mnoge dovodeći do izumiranja. Tako radimo, to radimo.
Možemo li naučiti na svojim greškama i spriječiti širenje vlastitog života kroz Sunčev sustav i uništavanje drugih svjetova? Želim reći ... "možda?".
Mogli biste pomisliti da je Sunčev sustav potpuno mrtav, a naš za preuzimanje. Možda zvuči poznato, kao što je to naša tradicija o drugim kontinentima, oceanima, a sada i na Arktiku. Ne iznenađuje što nemamo pojma.
Posljednjih godina planetarni astronomi otkrili su ogromne oceane tekuće vode ispod površine Evrope i Enceladusa, a sada iskaču na površinu Marsa. U Sunčevom sustavu moglo je biti vode na hrpama mjesečevih i patuljastih planeta. Mogla bi biti posvuda voda.
To je važno, jer naš moto ide, gdje god da na Zemlji nađemo tekuću vodu, nalazimo život. Ispod ledenjaka, u vrelim ribnjacima u Yellowstoneu. U vodi s visokim udjelom soli ili velikom kiselošću; život pronalazi način da iskoristi svaku nišu u koju naiđe.
Ako na ovim drugim svjetovima postoji život, on će se razviti u iskorištavanju vlastitih niša. Na Europi možda nema kitova, ali život bakterija je definitivno kandidat.
Kao što se sjećate ružne vreće s većinom vode, mogao bi postojati život, ali ne onakav kakav znamo, koji djeluje u skladu s potpuno drugačijim biološkim načelima. Kad god spustimo svemirsku letjelicu na bilo koju drugu stijenu, riskiramo je kontaminirati. Loše je za znanost, loše za stijenu, a i za nas jer je pokazatelj osnovnog problema.
Jesmo li stvarno otkrili daleki odnos sa zemaljskim životom, ili smo ti medvjedi s tvrdokornom vodom samo kolonizirali neki drugi svijet, ili smo samo ostavili smrdljivo tkivo unutar jednog odjela opreme?
U najgorem slučaju, naša bi transplantacija života mogla iskoristiti resurse drugog svijeta i potisnuti izvorne divlje životinje. Kao i tada, svemirskim kitovima dali smo infekcije stafilom i oni su dobili sav gas i eksplodirali pod ledom Enceladusa.
Svemirske agencije su svjesne ovog problema, ulažu velike napore za dekontaminaciju svemirskih letjelica koje putuju u druge svjetove. Odbor za svemirska istraživanja ili COSPAR daje preporuke za zaštitu svemirskih letjelica na temelju svojih misija.
Za svemirske letjelice u orbiti oko Sunca, koje nikada neće komunicirati s bilo kojim planetom, nije potrebna zaštita. Ako će se svemirski brod potencijalno sudariti sa svijetom, posebno onim s tekućom vodom, misija bi bila sigurna da je svemirski brod uništen prije nego što mu ponestane goriva.
Za svemirske letjelice koje su dizajnirane da se tiho slijeću na druge svjetove, poput Marsa, dekontaminacija je još ekstremnija. Inženjeri će suhom toplinom sterilizirati sve komponente svemirske letjelice i ubiti što je više moguće. Djeluju u posebnim čistim sobama, koje umanjuju količinu bakterija i mikroba koji mogu doći u kontakt sa svemirskim brodom. Čiste svaku površinu etanolom i drugim otrovnim otapalima.
Održavanje svemirskog broda čistim dok se kreće kroz sve ostale faze nevjerojatno je težak proces. Pogotovo kad uzmete u obzir da ga je potrebno instalirati u svoje raketno vozilo i prebaciti u njegovo postrojenje.
Ispada da je život zapravo prilično teško ubiti. Prilikom slanja generalnog svemirskog broda na Mars, inženjeri ciljaju ne više od 300.000 spore bakterija za čitavu svemirsku letjelicu i 300 spora po kvadratnom metru.
Za svemirske letjelice koje će zapravo tražiti život na Marsu, ili u Europi ili Enceladusu, cilj je ukupno 30 spora za čitavu svemirsku letjelicu. Čišćenje stvari je teško.
Postoji još jedna kategorija potencijalnog onečišćenja o kojoj inženjeri razmišljaju. Što se događa kad se svemirska letjelica vrati iz drugog svijeta koji nosi potencijalne izvanzemaljske oblike života koji bi mogli kontaminirati naš planet?
Do sada su jedini uzorci povratka bili iz kometa ili asteroida, s vrlo malom vjerojatnošću bakterijskog života. Ali kad se misije počnu vraćati s Marsa ili jednog od ledenih mjeseci Jupitera, rizici postaju veći.
Trenutna preporuka COSPAR-a je da sve uzorke vraćene na Zemlju svemirske letjelice na neki način potpuno steriliziraju. To, naravno, uništava mogućnost preživljavanja u uzorku tako da ga možemo proučavati. Trebat će nam ili svemirske letjelice sposobne da pretražuju život na licu mjesta, ili nekakva sigurna orbitalna ustanova koja će stvari držati podalje od planete.
Zahvaljujući našem strašnom iskustvu s invazivnim vrstama, znanstvenici su svjesni da je potencijalno onečišćenje od svijeta do svijeta velik problem, i poduzimaju korake da to izbjegnu. Nadamo se da se nikada nećemo morati ispričavati Europanovim svemirskim kitovima jer su nam uništili stanište.
Iako, sumnjam da hoćemo. Sad ću raditi pismo izvinjenja.
Kako mislite da kontaminiramo Sunčevim sustavom ili Sunčevim sustavom koji kontaminira Zemlju? Recite nam svoje misli u komentarima ispod.
Podcast (zvuk): Preuzimanje (Trajanje: 7:07 - 6.5MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Preuzimanje (Trajanje: 6:49 - 80.7MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
