Grubo zrnati slojevi unutar Marsovog kratera Gusev. Klikni za veću sliku
NASA-ini inženjeri premjestili su rover Spirit Mars na sigurnu padinu okrenutu sjeveru kako bi proveli marsovsku zimu. Ovaj je manevar bio otežan jer je njegov prednji kotač prestao raditi - robot ga vuče poput sidra. Duh zahtijeva dobar kut prema Suncu da bi uhvatio energiju Sunca na svoje solarne ploče. Potrebno je pohraniti dovoljno električne energije da bi radilo preko noći grijača koji štite njegovu elektroniku.
NASA-in Mars rover Spirit stigao je na sigurno mjesto za Marsovsku zimu, dok njegov blizanac, Opportunity, brzo napreduje prema vlastitom odredištu.
Dva rovera nedavno su krenuli na važne - ali vrlo različite - pogone nakon što su ranijih tjedana pregledali mjesta s slojevima povijesti Marsa. Prilika je završila ispitivanjem sedimentnih dokaza drevne vode u krateru nazvanom "Erebus", a sada brzo prelazi ravnu zemlju prema znanstvenom uvlačenju puno većeg kratera, "Victoria".
Spirit je proučavao znakove davne eksplozije na svijetlom, niskom platou zvanom "Početna ploča" tijekom veljače i ožujka. Tada je jedan od njegovih šest kotača prestao s radom, a Spirit se potrudio da do kraja zime prođe kratak korak prema padini koja je okrenuta prema sjeveru. "Za Duha je prioritet bio sigurno utočište za zimu", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, glavni istraživač projekta Mars Exploration Rover.
Roveri su djelovali više od osam puta duže od svojih prvobitno planiranih tromjesečnih istraživanja na Marsu. Svaka je vozila više od 6,8 kilometara (4,2 kilometra) otprilike 11 puta koliko je planirano. U kombinaciji, vratili su više od 150.000 slika. Prije dvije godine projekt je već potvrdio da je barem jedno mjesto na Marsu odavno imalo vlažno i vjerojatno naseljeno okruženje. Znanstveni nalazi se nastavljaju.
Prilika je provela veći dio posljednja četiri mjeseca na Erebusu, visoko erodiranom udarnom krateru promjera oko 300 metara, u kojem je rover pronašao opsežne izloženosti tankih, isprepletenih slojeva interpretiranih kao otisak prsta tekuće vode. „Ono što vidimo na Erebusu je deblji interval vlažnog sedimenta nego što smo vidjeli bilo gdje drugdje,“ rekao je dr. John Grotzinger iz Kalifornijskog tehnološkog instituta, „Isti izdanaci također imaju pukotine koje su mogle nastati uslijed vlaženja i sušenja. ”
Sredinom ožujka Opportunity je započeo put dužine dva kilometra od Erebusa do Viktorije, kratera dužine oko 800 metara, gdje je izložen gusti niz sedimentnih stijena. U posljednja tri tjedna Prilika je već prešla više od četvrtine te udaljenosti.
Na „Kućnoj ploči“ Spirit je pronašao grubo slojevito prekrivanje slojevitijim slojem u uzorku koji odgovara nakupljanju materijala koji pada na tlo nakon eksplozije vulkana ili udara. Na jednom mjestu slojevi se deformiraju tamo gdje izgleda da je stijena veličine golfa lopte pala na njih dok su bili mekani. "Geolozi to nazivaju" bombom ", a to je snažan dokaz o eksplozivnom podrijetlu," rekao je Squyres. "Željeli bismo imati duže vremena za proučavanje kuće Ploče, ali trebali smo se uputiti na padinu okrenutu prema sjeveru prije nego što je zima postala previše loša."
Duh je u Marsovoj južnoj hemisferi, gdje sunce svakodnevno prelazi niže na sjevernom nebu. Roveri se oslanjaju na solarnu energiju. Raspoloživi iznos nastavit će opadati do najkraćih dana Marsove zime, za četiri mjeseca. Da bi nastavili proizvoditi dovoljno električne energije za pokretanje grijača preko noći koji štite vitalnu elektroniku, Spiritovi solarni paneli moraju se nagnuti prema zimskom suncu vozeći rover na padine okrenute prema sjeveru. Međutim, 13. ožujka odao se motor pogona desnog kotača. Spirit je nakon toga vozio oko 80 metara koristeći pet kotača i vukao šesti, ali početni put prema velikom brdu pokazao se neprohodnim zbog mekog tla. Prošli tjedan ekipa je odabrala manji obližnji greben, nazvan "Low Ridge Haven", kao zimsko odredište. Duh je stigao do grebena u nedjelju i ima povoljan nagib od 11 stupnjeva prema sjeveru.
"Moramo biti pažljivi pri odabiru terena kojim se vozimo", rekao je dr. Ashitey Trebi-Ollennu, rover koji planira u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, o izazovu vožnje na pet kotača. Na testovima u JPL-u, tim je vježbao manevar kako bi postigao dodatni nagib uskačući lijevi prednji kotač na stijenu veličine košarke.
Provoditi osam mjeseci ili malo više u Low Ridge Havenu pružit će vremena za mnoge dugotrajne studije o kojima su članovi znanstvenog tima razmišljali od početka misije, rekao je dr. Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, zamjenik glavnog istražitelja. To uključuje detaljno mapiranje stijena i tla; dubinsko određivanje sastava stijena i tla; praćenje oblaka i drugih atmosferskih promjena; promatranje suptilnih promjena na površini zbog vjetrova; i učenje svojstava plitkog podzemlja praćenjem promjena temperature na površini tijekom razdoblja od nekoliko mjeseci.
JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja projektom Rover za istraživanje Mars za NASA-ovu Direkciju za naučnu misiju.
Za slike i informacije o roverima pogledajte http://www.nasa.gov/rovers ili http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Za informacije o NASA-i i agencijskim programima na webu posjetite http://www.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA News Release
