ESA je zakazala lansiranje Cryosat-2 za 25. veljače na rusku raketu Dnepr iz kozmodroma Baikonur u Kazahstanu. Početno lansiranje Cryosat-a 8. listopada 2005. propalo je zbog anomalije lansiranja.
Ostali sateliti koji su promatrali Zemlju izvršili su mjerenja debljine leda u blizini stupova, ali Cryosat-2 će biti prvi takav satelit u potpunosti posvećen nadgledanju varijacija debljine leda i vodit će tabele o opadanju morskog leda, koji na Arktiku ima pokazalo se da se smanjilo 2,7% po desetljeću od 1978.
Prvoj misiji Cryosat prvobitno je bilo suđeno da postane prvi ESA-in satelit Earth Explorer. Druga dva - Gravitacijsko polje i istražitelj cirkulacije okeana u stalnom stanju (GOCE) te Vlaga tla i slanost oceana (SMOS) - trenutno su u orbiti.
Cryosat-2 imat će visoko nagnutu polarnu orbitu i dostići će 88 stupnjeva prema sjeveru i jugu, kako bi maksimalizirao količinu promatranja zemaljskih pola. Instrumenti na satelitu moći će pratiti promjene debljine i morskog i kopnenog leda s točnošću od jednog centimetra. To će znanstvenicima pružiti neviđenu količinu podataka s kojima će raditi kako bi proučili kako promjene arktičkog i antarktičkog leda utječu na klimatske promjene i obrnuto.
Instrument na krovu Cryosat-2 koji će mjeriti debljinu leda je SAR / Interferometrijski radarski visinomjer (SIRAL). Ovo je visinomjer i interferometar koji djeluje u Ku-opsegu (13.575 GHz) i koristi radarske signale odbijene s leda za mjerenje njegovih varijacija debljine.
Cryosat-2 također ima dva druga instrumenta za utvrđivanje svog položaja s velikom količinom točnosti, Dopplerovu orbitu i radio pozicioniranje po satelitu (DORIS) i laserski retro-reflektor (LRR). DORIS otkriva i mjeri doplerovski pomak signala emitiranih iz mreže radijskih svjetala koje se šire širom svijeta kako bi se postigla brzina satelita u odnosu na Zemlju.
LRR instrument dopunit će i pomoći u kalibraciji DORIS-a. LRR je mali laserski retroreflektor koji je pričvršćen na donju stranu satelita, a na satelit će se ispaliti laseri iz mreže stanica za praćenje. Mjereći interval između paljenja lasera i povratka impulsa, položaj satelita može se vrlo precizno izmjeriti.
Misija ima trogodišnji životni vijek, s potencijalom za produženje na dvije godine. Cryosat-2 se trenutno sigurno nalazi unutar zaštitnog podmetanja rakete Dnepr, a u narednih devet dana satelit će biti integriran u ostatak lansera i premješten na lansirnu pločicu.
Izvor: ESA
