Peter Ward rezao je zube, da tako kažem, u novijem masovnom izumiranju. Ovaj događaj predstavljalo je masovno izumiranje krede-tercijara ili K / T prije otprilike 65 milijuna godina, što je označilo kraj dinosaura i mnoge njihove zajedničke staništa. Srećom ljudi, također je utrla put za prevlast sisavaca. Potraga koja je pokrenula Petera i ostale paleontologe bila je pronaći razlog masovnog izumiranja. Nakon opsežnog istraživanja granica K / T, utvrđeno je da uzrok nije duga, postupna klimatska promjena, već kratki bljesak zbog asteroida koji je pogodio Chicxulub na meksičkom poluotoku Jukatan. Peterovi nalazi poduprli su konačan zaključak, no budući da je to bio zaključak, Petar je ostao bez budućih meta zbog svog osobnog izazova.
Kraj permskog razdoblja bio je sličan kraju krednog razdoblja, jer je svaki završio masovnim izumiranjem. Međutim, permsko razdoblje bilo je potpunije izumiranje i, kako je prije bilo stotine milijuna godina, bilo je mnogo manje materijala koji bi potkrijepio bilo koji uzrok ili postupak. Peter je sretno počeo proučavati ovaj događaj. Tijekom slijedećih dvadeset godina, doživio je i političke krajnosti u ekstremima prije i poslije aparthejda i okoliš, dok je prolazio po stražnjoj zemlji zvanoj Karoo. Otkrio je mnogo o masovnom izumiranju i puno o sebi.
Zemlje Karoo ne odaju svoje tajne lako. Iako je temperatura pustinjska regija, njegova temperatura kreće se od ispod smrzavanja do iznad 40 Celzijevih stupnjeva. Sunčani udar i smrzavanje bili su podjednako mogući. Krpelji su bili neprestani i jednim ugrizom mogli bi dovesti do bolnog i sudbonosnog kraja. Puhački dodaci i rt kobre obiluju. Čista voda nije Restorani i hoteli bili su malobrojni između i vrlo ograničene kvalitete. Unatoč poteškoćama ili možda zbog njih, mnoge su svakodnevne vizije poprimale sve veću veličinu. Noćne skije bile su kristalno čiste slike zvijezda, galaksija i svjetlosnih emisija. Rijeke su imale moć oporavka bolju od bilo koje farmaceutske pilule. I, naravno, opažanje fosila otežalo je mnogima težak dan. Karoo je imao dokaze potrebne kako bi objasnio permijsko izumiranje granica, ali to je učinio grubo.
Biti paleontolog, kao i Peter, daje možda pomalo jedinstvenu perspektivu današnjih događaja na Zemlji. Neki tvrde da Zemlja u ovom trenutku doživljava još jedno masovno izumiranje. Međutim, ovaj put nije posljedica nebeskih udara, već djelovanja pojedinačne vrste, ljudi. Čovječanstvo uzrokuje gubitak vrsta deset puta brže nego u bilo kojem trenutku od posljednjeg masovnog izumiranja. Uz to, svojom izmjenom u Zemljinoj okolini, posebno u atmosferi, mnogi su pokazatelji za početak masovnog izumiranja. Nadalje, ako dođe do velikog izumiranja, Zemlji će možda ponovno biti potrebno desetke milijuna godina da bi postigao čitav niz složenih životnih oblika s ljudskim uzrokom smanjenja biološke raznolikosti. Petar postavlja takvu perspektivu i na taj način lako opravdava vrijeme i trud utrošen na ispitivanje događaja starog stotine milijuna godina.
Ovaj zaostali pogled u vrijeme podjednako je uzbudljiv za svemirske entuzijaste. NASA sama financira značajne istrage masovnih izumiranja Zemlje i početaka života. Definicija života i njegovih sastavnih dijelova može se činiti potpunom, ali viđenje novih životnih formi na podmorskim vulkanima ili kilometrima duboko u granitu daje vjerovanje uvjerenju da život može postojati i drugdje osim na Zemlji. Nadalje, istraživanje masovnih izumiranja može dovesti do definiranja procesa evolucije kao i ovisnosti o ekosustavima. Iz toga se mogu izvući pretpostavke o učincima gubitka vrsta i phyla, kao i o učincima drugog asteroida koji udara na Zemlju. Takvi scenariji NASA-i lako daju veću podršku u razvoju lunarnih baza i svemirskih putovanja.
Nakon čitanja ove knjige odbacit ćete sve romantične predodžbe o lovu na fosile. Petar jasno opisuje dane znoja, godine slabe plaće i nekoliko nagrada nagrade. Njegove osobne misli omogućuju čitatelju da osjeti toplinu drugarstva, radosti tajanstvenog mesa na pizzi i zadovoljstvo doprinosa znanstvenim saznanjima. Koliko god ova knjiga podupirala odabir karijere osim paleontologa, drago mi je da postoje ljudi poput Petera koji rade ovo djelo i koji mogu napisati knjigu za uživanje nesretnika.
Ipak, iako nisam paleontolog, volio bih jasniji opis događaja i okoline koja se istražuje. Postoji procvat koji se budi oko ogromnog životnog prostora prije permskog masovnog izumiranja i nedostatka nakon toga, ali malo je detalja. Također se upućuju na aktivnosti i istraživače negdje drugdje, ali one izgleda više dodatak nego dio pripovijesti. Peter uključuje više svojih osjećaja nego detalja o svom radu, što može ugoditi ili odvratiti čitatelja.
Gorgonopsijanac je bio grabežljivac iz permskog razdoblja. Krajem ovog razdoblja je izumro zajedno s oko 95 posto njegovih sugrađana na Zemlji. Peter Ward, u svojoj knjizi Gorgon, opisuje svoje osobne izazove i uspjehe u otkrivanju tajni fosila iz zemlje Južne Afrike. Čitajući ovu knjigu, lako se možete zapitati o golemom životu i događajima koji su prošli prije nas, pitajući se o trenutnoj i prošloj politici ili se samo pitate što ljude tjera da rade ono što rade.
Možete pročitati i pregled prethodne knjige Warda, Život i smrt planete Zemlje ovdje na Space Magazine.
Pročitajte još recenzija ili kupite kopiju na mreži s Amazon.com.
Recenzija Marka Mortimera
