Godine kometi mistificiraju znanstvenike svojim kompozicijama za koje se čini da su nastale u toplom i hladnom okruženju, a ne na jednom mjestu jednolike temperature. No nova istraživanja pokazuju da razlog zašto neki kometi imaju mrlje različitog sastava površine nije u tome što su načinjeni od materijala koji nastaju u različitim dijelovima Sunčevog sustava, već zato što neki dijelovi njihove površine apsorbiraju toplinu različitim brzinama. To dovodi do lokaliziranih hladnjaka i hladnih zamki, prema novom modelu koji su izgradili David Jewitt i Aurelie Guilbert-Lepoutre sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles (UCLA). Njihov model pokazuje da se kemijski sastav komete može razviti u razdoblju od deset milijuna godina tijekom kojeg je komet klasificiran kao Centaur, prelazeći iz pojasa Kuiper u unutarnji Sunčev sustav.
"Kentauri su predmeti koji su pobjegli iz Kuiperovog pojasa i lebde među divovskim planetima", kaže Jewitt. "Njihov životni vijek na ovim orbitama ograničen je na oko 10 milijuna godina jer ih planeta gravitacijski ometa na druge orbite. Najmanje polovina se izbacuje iz Sunčevog sustava u međuzvjezdani medij. Neki su izbačeni unutar orbite Jupitera, gdje led počinje sublimirati i nazivamo ih kometi. "
Ključno je odstupanje u površini - toplinska vodljivost, reflektivnost (albedo), nagib (nagib), pa čak i topografija poput kratera ili brdovitog terena. To dovodi do stvaranja "toplinskih sjena".
"Jednako kao što je hladnije u sjeni zgrade nego što stoji na punom suncu, regija ispod svijetle točke ili kamena na površini kometa ostat će hladnija od okoline", kaže Jewitt. Što je albedo veći, to se više sunčeve svjetlosti odbija, što taj komet komadića drži 20 do 30 Celzijevih stupnjeva hladnije od okolice. Toplinske sjene se mogu održavati "izračunali smo način na koji se hladno mjesto prostire u unutrašnjost komete i ispitali koliko duboko i koliko dugo može živjeti ovo hladno područje sjena za objekte koji se kreću raznim orbitama."
Budući da su hladnije, termalne sjene privlače hlapljive materijale poput vode-leda i ugljičnog dioksida odnekud drugdje na kometi, pojačavajući tamošnji sastav. Slijedom toga, sastav komete postaje izrazito neujednačen, kao i aktivnost na kometi, koja se očituje u mlazovima kakve je, primjerice, vidjela svemirska letjelica dubokog udara na Comet Hartley 2 u studenom 2010. godine.
Rad možete pronaći u astro-ph arhivu, a možete ih pročitati ovdje.
