Aurora (plural aurorae) borealis ima mnoga druga imena: sjeverna svjetla, sjeverna polarna svjetla, polarna svjetla i još mnogo toga. Aurora borealis je svjetlost koja se vidi na nebu, gotovo uvijek noću, na sjevernoj hemisferi, obično zelene, ali i crvene i (rijetko) druge boje; često u obliku zavjesa, plahti ili difuznog sjaja (kad se vidi sa zemlje). Sjeverno svjetlo se najčešće vidi na visokim širinama - Aljaska, Kanada, sjeverna Skandinavija, Grenland, Sibir i Island - i tijekom maksima u solarnom ciklusu.
Aurora australis - južna svjetla - odgovarajući je fenomen južne polutke.
Ako vidite svijetli auroralni prikaz, možete biti na vašem popisu "stvari koje treba vidjeti prije nego što umrem"! Da, oni su svjetlosni show par excellence.
Aurora borealis pojavljuje se u zemaljskoj ionosferi i rezultat je sudara energetskih elektrona (ponekad i protona, pa čak i teže nabijenih čestica) i atoma i molekula u gornjoj atmosferi. Krajnje podrijetlo energije koja pokreće aurora borealis je Sunce - putem solarnog vjetra - i Zemljino magnetsko polje. Interakcije između sunčevog vjetra (koji nosi vlastita zapetljana magnetska polja) i Zemljinog magnetskog polja mogu uzrokovati zarobljavanje i ubrzanje elektrona (i drugih čestica); one čestice koje ne izlaze 'nizvodno' do magnetskog repa 'dodiruju se dolje' u atmosferi, blizu sjevernog magnetskog pola.
Različite boje dolaze iz različitih atoma ili iona; zelena i crvena od atomskog kisika, dušikovih iona i molekula čine nešto ružičasto-crvenih i plavo-ljubičastih; ljubičasta je pojava kombiniranih boja iz dušikovih iona i helija; neon proizvodi vrlo rijetku naranču. Ionosfera je dom većine aurorae borealis, s tim da je 100-300 km tipično (ovdje se obično vidi zeleno, s crvenim na vrhu); međutim, neke posebno energične čestice prodiru mnogo dublje u atmosferu, sve do možda 80 km ili niže (ljubičasta često dolazi odavde).
Gledano iz svemira, kada su sjeverne svjetlosti intenzivne, pojavljuju se kao prsten (zapravo oval), auroralna zona, sa sjevernim magnetskim polom blizu središta.
Geofizički institut Sveučilišta Alaska Fairbanks ima dobra pitanja o aurora borealis.
Magnetska polja plus sunčev vjetar ... tako da očekujete aurore na Jupiteru i Saturnu, zar ne? Auroralni prikazi oko magnetskih stupova ovih planeta sada su dobro dokumentirani. Aurore su također slikane na Veneri, Marsu, Uranu, Neptunu, pa čak i Iu.
Neke priče svemirskog magazina o aurorama - borealis, australis,… i izvanzemaljskim: Što su sjeverna svjetlost ?, Izvješća Aurore iz cijelog svijeta, iza moći i ljepote sjevernog svjetla, sjeverne i južne Aurore su braća, ali ne Blizanci, dvije rakete prolaze kroz luk Auroral, Chandra gleda Zemljinu Auroru, prvu Auroru viđenu na Marsu, a Saturnova "Dualing" Aurorae.
