U podzemnim rijekama i poplavljenim kavernama meksičkog poluotoka Jukatan - nekoć su mislili da drže put do Xibalbe, mitskog majskog podzemlja - znanstvenici su otkrili limalni svijet u kojem je metan malo vjerojatna pokretačka snaga.
Nakon obaranja dubine Ox Bel Ha, potopljenog estuarijskog kompleksa koji po veličini suparuje teksaški zaljev Galveston, istraživači iz SAD-a, Meksika, Nizozemske i Švicarske navode u novoj studiji da je njihova ekspedicija bila najcrpnija ekološka studija do danas obalni špiljski sustav koji je stalno pod vodom. U stvari, podvig je bio toliko pionirski da je zahtijevalo uporabu tehnika koje su prethodno bila korištena u podmorničnim vozilima dubokog mora, rekli su.
Mreža špilja Ox Bel Ha jedinstvena je po tome što sadrži dva različita sloja vode: slatku vodu, koju kiša hrani kroz vrtače - koja se udvostručila kao pristupne točke za znanstvenike - i slanu vodu, koja izvire iz oceana.
U studiji objavljenoj 28. studenoga u časopisu Nature Communications, tim je opisao kako metan koji nastaje ispod dna džungle migrira dolje u vodene dubine, za razliku od metana vezanog u tlo, koji difundira prema gore u atmosferu.
Jednom kada metan potone u vodu, bakterije i drugi mikrobi ga konzumiraju - zajedno s bilo kojim otopljenim organskim materijalima koje nosi ulijevanje slatke vode.
Mikrobi su tada "postavili pozornicu" za prehrambenu mrežu koja je uglavnom naseljena rakovima, uključujući i vrste kozica koje otpada oko 21 posto svoje prehrane iz metana, rekli su znanstvenici.
Istraživači su bili iznenađeni svojim nalazima; prethodne studije su sugerirale da obrasci špiljskog života padaju na vegetaciji i drugim štetnicima koji su se filtrirali u pećinama iz tropske šume iznad.
"Otkrivanje da su metan i drugi oblici uglavnom nevidljive otopljene organske materije temelj mreže hrane u ovim pećinama objašnjava zašto životinje prilagođene pećini mogu napredovati u vodenom stupcu u staništu bez vidljivih dokaza o hrani", vodeći autor studije David Brankovits, koji je proveo istraživanje tijekom doktorskog studija na teksaškom sveučilištu A&M u Galvestonu (TAMUG), kaže se u izjavi.
Budući da mehanizmi pećinskih ekosustava zrcale one koji se nalaze u najdubljim dijelovima svjetskog oceana, ovi nalazi mogu pomoći istraživačima da razumiju kako deoksigenacija uzrokovana učincima emisije ugljičnog dioksida može promijeniti ravnotežu života u takozvanim "zonama minimalnog kisika" „.
"Pružanje modela za osnovnu funkciju ovog globalno distribuiranog ekosustava važan je doprinos obalnoj ekologiji podzemnih voda", rekao je u izjavi koautor Tom Iliffe, profesor na odsjeku za morsku biologiju na TAMUG-u.
"uspostavlja osnovnu osnovu za procjenu načina na koji će porast razine mora, turistički razvoj na moru i drugi stresori utjecati na održivost ovih bez svjetlih sustava siromašnih hranom", rekao je Iliffe.
