Počevši oko 2005. godine, astronomi su počeli otkrivati prisutnost vrlo velikih galaksija na udaljenosti od oko 10 milijardi svjetlosnih godina. S obzirom da astronomi očekuju da galaksije rastu spajanjem i spajanjem obično pokreću stvaranje zvijezda, prisutnost tako velikih, nerazvijenih galaksija činilo se neobičnim. Kako bi galaksije mogle toliko rasti, a da imaju tako malo zvijezda?
Jedno od vodećih prijedloga je da su galaksije pretrpjele česta spajanja, ali svaka je bila vrlo mala i nije poticala stvaranje zvijezda velikih razmjera. Drugim riječima, umjesto spajanja galaksija slične veličine, velike galaksije su se brzo i rano razvile u svemiru, a zatim su imale tendenciju nakupljanja integracijom manjih patuljastih galaksija. Iako je ovo rješenje jednostavno, testiranje je teško budući da su dotične galaksije na ogromnim udaljenostima, a otkrivanje manjih galaksija dok ih proždiru zahtijevat će izvanredna promatranja.
Traži da testiramo ovu hipotezu, tim astronoma na čelu s Andrewom Newmanom iz Kalifornijskog tehnološkog instituta, objedinio je promatranja iz Hubblea i britanskog infracrvenog teleskopa (UKIRT) kako bi pretražili ove umanjene pratioce. Tim je pregledao više od 400 galaksija koje nisu prikazivale znakove aktivnog stvaranja zvijezda (zvanih "tihe" galaksije) u potrazi za mogućim pratećim galaksijama s udaljenosti od 10 milijardi svjetlosnih godina do relativno blizu 2 milijarde svjetlosnih godina kako bi utvrdile kako je ta manja stopa spajanja s vremenom razvijala se.
Iz njihove studije utvrdili su da oko 15% tihih galaksija ima obližnji pandan koji ima najmanje 10% mase veće galaksije. To je uzelo u obzir mogućnost da su neke galaksije možda bile udaljenije, ali duž linije vida osiguravajući da obje galaksije imaju slične crvene pomake. S vremenom su partnerske galaksije postale sve rjeđe što je sugeriralo da su oni sve rjeđi jer ih je veća braća konzumirala. Koristeći to kao brzinu kojom se moraju dogoditi spajanja, tim je uspio odgovoriti na pitanje mogu li ta manja spajanja objasniti rast galaksije otkriven šest godina ranije.
Za galaksije bliže udaljenosti od oko 8 milijardi svjetlosnih godina, stopa manjih spajanja uspjela je u potpunosti objasniti ukupni rast galaksija. Međutim, za stopu rasta galaksija u vrijeme ranije od ove, takva manja spajanja mogla bi činiti samo oko polovine prividnog rasta.
Tim predlaže nekoliko razloga zbog kojih se to može dogoditi. Prvo, mnoge su osnovne pretpostavke mogle biti promašene. Timovi su možda precijenili veličine masivnih galaksija ili podcijenili brzinu stvaranja zvijezda. Ta ključna svojstva često su izvedena fotometrijskim istraživanjima koja nisu tako pouzdana kao spektroskopska opažanja. Ubuduće, ako se mogu ostvariti bolja zapažanja, ove se vrijednosti mogu revidirati i problem se može sam riješiti. Druga je mogućnost da postoje jednostavno dodatni procesi na poslu koje astronomi tek moraju razumjeti. Bilo kako bilo, na pitanje kako rastuće galaksije izbjegavaju oglašavati njihov rast nije odgovoreno.
