Katastrofalna kombinacija biljne i suhe vegetacije, najjači vjetrovi Santa Ane u desetljeću i iskra uzrokovala je da divlje vatre eksplodiraju u okrugu Ventura, u Kaliforniji, sjeverno od Los Angelesa, preko noći u ponedjeljak (4. prosinca). Manje od 24 sata kasnije, plamen se probio kroz više od 45 000 hektara i uništio 150 građevina, a vjetroviti uvjeti ometali su napore u borbi protiv plamena.
Iako su bez presedana, takvi vjetrovi i požari su pomalo neobični u ovo doba godine, jer je vlažna sezona već započela, smanjujući potencijal za početak i širenje požara, rekao je Eric Boldt, meteorolog za koordinaciju upozorenja za Nacionalno vrijeme Služba u Los Angelesu. No, suho vrijeme ove godine ostavilo je uvjete pripremljene za požar u Thomasu i druge požare koji su izbili na području Los Angelesa.
Stručnjaci kažu kako se fenomeni poput vjetrova Santa Ane mogu mijenjati s vremenom zagrijavanja klime, ali sve više topliji i sušiji uvjeti znače da će događaji poput ovog postati vjerojatniji tek kad nestanu s planina, kažu stručnjaci.
Od pet požara koji su gorjeli na području Los Angelesa, Thomasov požar u Venturi daleko je najveći, od srijede ujutro, 65.000 hektara, i pokrenuo je evakuaciju 27.000 ljudi. Požar raži spalio je oko 7 000 hektara i prisilno zatvarao Interstate 5 u Santa Clariti. Požar Skirball, veličine 50 hektara, prisilio je zatvaranje dijela autoceste 405 u blizini centra Getty i prijetio je kućama u Bel-Airu.
Požari su se brzo povećali, potaknuti žestokim vjetrovima Santa Ane koji pušu sa brda na istoku grada.
Vjetrovi Santa Ane primjer su fenomena općenito poznatog kao katabatski vjetrovi, kada zrak pod visokim pritiskom teče dolje. Kako to čini, komprimira se i postaje toplije i sušnije. U Južnoj Kaliforniji, to se događa kada područje visokog tlaka leži nad regijom Velikog sliva; zrak želi teći iz tog područja visokog tlaka u područje niskog tlaka koje se obično nalazi na moru, objasnio je Norman Miller, klimatolog sa Sveučilišta u Berkeleyu. Dok to čini, zrak teče kroz doline koje usmjeravaju vjetrove u veće brzine.
Tijekom ovotjedne manifestacije Santa Ana zabilježen je porast brzinom od 126 km / h na jednom odlazištu na nadmorskoj visini od 1.000 metara, rekao je Boldt.
Ti su vjetrovi uobičajena značajka kalifornijskih jeseni, a vjetrovi, kao i vrući i suhi uvjeti koje ususret povećavaju rizik od divljih požara. Santa Anas ima svoj vrhunac u listopadu, rekao je Boldt, kad je vegetacija također suva nakon duge ljetne sušne sezone.
Događaji u Santa Ani mogu se dogoditi zimi, ali obično je vlažna sezona već započela, smanjujući rizik od požara. Međutim, ove jeseni smo "imali gotovo nula oborina", rekao je Boldt Live Scienceu.
Temperature su također bile izuzetno tople. "Dan zahvalnosti bio je ovdje 95 stupnjeva", rekao je Daniel Swain, klimatolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles (UCLA). "Ovdje su efektivno ljetni uvjeti." Ti uvjeti služe još većem isušivanju vegetacije, vegetaciji koja je obilna zahvaljujući obilnim kišama prošle zime koje su podstakle brzo rastuće biljne vrste, rekao je Miller.
Požari su posljednji u onome što je već zabilježena jedna od najgorih sezona požara u Kaliforniji. Blazesi u sjevernoj Kaliforniji u listopadu su ubili najmanje 43 osobe i vjerojatno prouzročili štetu u milijardama dolara, izvijestila je reosiguravajuća tvrtka Aon Benfield.
Učinak promjenjive klime na opasnost od požara u Kaliforniji glavni je problem, ali to je složeno pitanje zbog nebrojenih čimbenika koji utječu na divlje požare.
Posao koji je Miller obavio sugerira da bi vjetrovi iz Santa Ane mogli postati brži, topliji i sušiji jer sveukupne više temperature pojačavaju visokotlačne sustave koji podižu vjetrove. Ali još uvijek postoji velika neizvjesnost o tome kako bi Santa Anas mogao utjecati, rekao je Swain koji je mogao vidjeti pljusak dima dok je govorio iz kampusa UCLA.
Sigurnije je da će, kako temperature rastu, i ljeto i jesen u Kaliforniji biti sve toplije, što čini vjerojatnije da će vegetacija biti osušena i pripremljena za podmetanje divljih požara, rekao je.
Dakle, iako ne možemo sa sigurnošću reći hoće li intenzivni događaji Santa Ane poput ove biti ubuduće manje ili više česti, „znamo da kad se dogode, vjerovatnije će imati utjecaj poput ovoga“, Swain rekao je.
