Jednom svakih 15 godina Saturn obrubljuje svoje tanke papirnate prstenove u rubne formacije u odnosu na Zemlju.
Budući da su orbite glavnih satelita Saturna također u ravnini prstena, ovo poravnanje pruža astronomima rijetku priliku za snimanje spektakularne parade nebeskih tijela koja prelaze površinu Saturna.
Predvodio je ovaj mjesečev vlak Titan - veći od planeta Merkur. Gustina atmosfere hladnog Mjeseca obojena je narančasto i zamršenim nusproduktima sunčeve svjetlosti koji djeluju na metan i dušik. Nekoliko mnogo manjih ledenih mjeseci koji su bliži planeti pružaju se duž gornjeg ruba prstenova.
Na slici, koju je 24. veljače snimio svemirski teleskop Hubble, džinovski narančasti mjesec Titan baca veliku sjenu na Saturnov poklopac sjevernog pola. Ispod Titana, blizu ravnine prstena, s lijeve strane je mjesec Mimas, bacajući mnogo manju sjenu na vrhove Saturninog ekvatorijalnog oblaka. Dalje s lijeve strane diska, a izvan Saturnovog diska, nalaze se svijetli mjesec Diona i bliži mjesec Enceladus.
Hubbleova izuzetna oštrina također otkriva Saturnovu strukturu oblaka koja je slična Jupiterovoj.
U to se vrijeme Saturn nalazio na udaljenosti od oko 775 milijuna kilometara (1,25 milijardi kilometara) od Zemlje. Hubble može vidjeti detalje od 300 milja (300 km) na Saturnu. Tamna traka koja teče preko lica planete malo iznad prstenova je sjena prstenova bačenih na planetu.
Početkom 2009. godine gledatelji su s malim teleskopima bili povoljno gledati kako Mjesec i sjena prolaze kroz lice Saturna. Titan, najveći Saturnov mjesec, prešao je Saturn u četiri odvojena slučaja: 24. siječnja, 9. veljače, 24. veljače i 12. ožujka, iako nisu svi događaji bili vidljivi sa svih lokacija na Zemlji.
Ovaj „prelazak prstenaste ravnine“ događa se svakih 14-15 godina. Hubble je 1995. - 96. Bio svjedok događaja prelaska prstenaste zrakoplove, kao i mnogih mjesečevih prolaza, pa čak i pomogao otkriti nekoliko novih mjeseci Saturna.
Izvor (i više slika!): HubbleSite
