Na Dan zahvalnosti, ogromni baloni popularnih likova iz crtanih filmova, stripova i animiranih TV emisija i filmova ostvaruju dugo očekivanu pojavu u veličanstvenoj povorci niz avenije New Yorka, koja je dio tradicionalne Macyjeve povorke Dana zahvalnosti, sada u svojoj 91. godini.
Helij je ono što drži ove balone visoko - otprilike 300 000 kubnih metara helija, ranije je izvijestio Live Science, što je otprilike isti volumen kao i tri i pol bazena veličine olimpijske veličine.
Je li ovo neozbiljno korištenje ograničenog resursa? Zemaljska opskrba helijem je ograničena, a ona opada već desetljećima, a nestašice su zabilježene posljednjih godina. Međutim, stručnjaci su nedavno rekli Live Scienceu da su opisi nedostataka helija možda - zbog nedostatka bolje riječi - prenapuhani.
Većina helija na Zemlji potječe iz ležišta prirodnog plina - helij se proizvodi kao nusproizvod prirodnog plina - s najvećim ležištima koja su pronađena u Sjedinjenim Američkim Državama, Alžiru i Kataru, John Hamak, vodeći inženjer za naftu s helijskim resursima Američki Biro za upravljanje zemljištem (BLM), rekao je Live Science.
Sjedinjene Države također održavaju Federalni rezervat helija, koji je osnovan 1960-ih, objasnio je Hamak. Za otprilike desetljeća vlada je nabavljala viškove helija od privatnih tvrtki za skladištenje u rezervi, na kraju su se nakupili toliko da je program zaustavljen. U 2005. godini, rezerva je započela prodaju skladištenog helija, rekao je Hamak.
Podizanje i hlađenje
Sve u svemu, američki resursi i rezerve helija sadrže oko 744 milijardi kubičnih metara (21 milijardi kubičnih metara) plina, prema izvješću koje je u siječnju objavio američki geološki pregled (USGS). Rezerve i resursi u ostatku svijeta čine dodatnih 1 bilion kubnih stopa (31 milijardi kubičnih metara) helija, izvijestio je USGS.
I koliko se tog helija troši godišnje? U 2016. potrošnja helija u SAD-u iznosila je oko 1,7 milijardi kubičnih stopa (47 milijuna kubičnih metara). Prema američkom izvješću, samo oko 17 posto helija označeno je "plinom za dizanje", što je omogućilo izuzetno niska gustoća helija. Taj postotak uključuje uporabu gumenjaka poput vremenskih balona, balona za izviđanje i balona pronađenih u Macyjevoj paradi.
Helij također ima najniže točke tališta i vrelišta bilo kojeg elementa, pa može stvoriti hladna okruženja, pa se često koristi u kriogenici, za hlađenje optičkih vlakana u računalnim mrežnim kablovima i za hlađenje supravodiča u strojevima za magnetsku rezonancu (MRI), Hamak rekao Live Science. Kako helij ne reagira ni na što, on također može stvoriti sigurna, inertna okruženja za potencijalno hlapljive radove, poput podvodnog zavarivanja ili za testiranje spremnika goriva za svemirske letjelice, rekao je.
Ponuda i potražnja
Helij je ograničen resurs - on se ne može kemijski reproducirati, a ono što imamo na Zemlji rezultat je milijardi godina radioaktivnog raspada. To je stvorilo zabrinutost zbog toga što bi rasipnička, široko korištena plina brzo pojela sav tamošnji helij, a u 2010. izvještaji sumorno nagovještavaju da bi svjetska opskrba helijem mogla biti potrošena već 2035. godine.
S više proizvedenih računala i pametnih telefona, potražnja za helijem (koji se koristi za zaštitu tvrdih diskova i proizvodnju poluvodičkih čipova) veća je nego ikad - no je li to dovoljno za stvaranje nestašice? Ne baš, rekao je Hamak.
"Nedostaci iz početka ovog desetljeća bili su uzrokovani kombinacijom događaja", objasnio je Hamak. Politička nestabilnost na Bliskom Istoku bila je djelomično odgovorna, prekinuvši proizvodnju i izvoz helija koji se izvlači iz prirodnog plina. U isto vrijeme, u Sjedinjenim Državama u SAD-u se prerađuje nedovoljno helija kako bi udovoljilo sve većim zahtjevima, što je natjeralo vladine službenike da snažnije povlače iz saveznih rezervi jer su proizvođači pokušavali sustići, rekao je.
Ali u roku od nekoliko godina, u Kataru je puštena i pokrenuta nova tvornica prirodnog plina, koja se nije samo pobrinula za nedostatak helija, već je i započela kratko razdoblje prekomjerne opskrbe, rekao je Hamak.
Nažalost, još jedan nedostatak mogao bi se dogoditi u bilo kojem trenutku - bilo je kratkog nedostatka helija prošlog ljeta, kada je Saudijska Arabija i druge zemlje blokirale izvoz iz Katara - ali dugoročna prognoza helija i dalje je pozitivna, dodao je.
"U SAD-u i širom svijeta ima dosta rezerve, pa ne bih rekao da će nam ikad bez potrošnje nedostajati. Samo je pitanje kada će biti opskrbljena ponuda - padom postrojenja ili političkim poremećajima." Hamak je rekao Live Scienceu.
A ispada da na Zemlji ima čak i više helija nego što je procijenjeno prije deset godina. Podzemna ležišta plina pronađena 2016. godine u regiji Tanzanije u Istočnoafričkoj dolini rijeke Rift prvo su smatrana da sadrže oko 54 milijarde kubnih stopa (1,5 milijardi kubičnih metara) helija. Ali ta je procjena kasnije revidirana kako bi obuhvatila rezerva koja je približno dvostruko veća, a koja sadrži oko 98,6 milijardi kubičnih metara (2,8 milijardi kubičnih metara) helijskog plina.
Što znači da Danci zahvalnosti na balonima Macy-a još uvijek ne moraju povući svoje divovske, napuhane verzije Charlieja Brown-a, SpongeBob-a i Spider-Mana.
