Evo što smo sve čekali: astronomi su prvi put slikali solarni sustav s više planeta, poput našeg, u orbiti oko druge zvijezde. To se poklapa s najavom prve slike vidljive svjetlosti ekstrasolarne planete koju je snimio Hubble svemirski teleskop. Ovaj novi sunčev sustav orbitira oko prašnjave mlade zvijezde po imenu HR8799, koja je udaljena 140 svjetlosnih godina i približno 1,5 puta veća od našeg sunca. Tri planeta, otprilike 10, 10 i 7 puta veća od mase Jupitera, orbitiraju oko zvijezde. Veličina planeta opada s udaljenošću od matične zvijezde, baš kao što to čine planeti divovi u našem sustavu. I možda ima još planeta vani, ali znanstvenici kažu da ih još uvijek nisu vidjeli.
"Već osam godina pokušavamo slikati planete bez sreće i sada imamo slike od tri planeta odjednom", rekao je Bruce Macintosh, astrofizičar iz Nacionalne laboratorije Lawrence Livermore.
Koristeći opažanja adaptivne optike visokog kontrasta pomoću teleskopa Keck i Gemini, istraživački tim mogao je vidjeti tri planetarna suputnika u orbiti s HR8799.
Astronomi znaju već desetljećima posrednim tehnikama da sunce nije jedina zvijezda s planeta u orbiti.
"Ali konačno imamo stvarnu sliku cijelog sustava", rekao je Macintosh. "Ovo je prekretnica u pretraživanju i karakterizaciji planetarnih sustava oko zvijezda."
Planeti su 24, 37 i 67 puta veći od razdvajanja Zemlje-sunca od zvijezde domaćina. Najdalje planeta u novom sustavu orbitira upravo unutar diska prašnjavih krhotina, sličnog onome koji proizvode kometi Kuiperovog pojasa našeg Sunčevog sustava (tik iza orbite Neptuna na 30 puta udaljenosti Zemlje-sunca).
"Disk prašine HR8799 izdvaja se kao jedan od najmasovnijih u orbiti oko bilo koje zvijezde u roku od 300 svjetlosnih godina od Zemlje", izjavio je Ben Zuckerman iz UCLA-e.
Zvijezda domaćina poznata je kao svijetla, plava zvijezda A. Te se zvijezde obično zanemaruju u zemaljskim i svemirskim istraživanjima izravnog snimanja jer nude manje povoljan kontrast između svijetle zvijezde i slabog planeta. Ali oni imaju prednost u odnosu na naše sunce: U ranom životu mogu zadržati teške diskove od materijala koji stvaraju planete i zbog toga mogu formirati masivnije planete na širim razdvajanjima koja je lakše detektirati. U nedavnom istraživanju zvijezda je također mlada - mlađa od 100 milijuna godina - što znači da njeni planeti još uvijek užarevaju toplinu od svog nastajanja.
"Vidjeti ove planete izravno - odvajajući njihovu svjetlost od zvijezde - omogućava nam da ih proučavamo kao pojedince i pomoću spektroskopije proučavamo njihova svojstva, poput temperature ili sastava", rekao je Macintosh.
U posljednjih 10 godina korištene su razne tehnike otkrivanja planeta kako bi se pronašlo više od 200 egzoplaneta. Ali sve ove metode imaju ograničenja. Većina zaključuje postojanje planeta kroz nju
utjecaj na zvijezdu koja orbitira, ali zapravo ne reći znanstvenicima ništa o planeti osim njegove mase i orbite. Drugo, sve su tehnike ograničene na malo do umjereno razdvajanje planeta-zvijezda, obično manje od oko 5 astronomskih jedinica.
Sami planeti izgledaju vrlo zanimljivo.
"Detaljna usporedba s atmosferskim teoretskim modelom potvrđuje da sve tri planete posjeduju složenu atmosferu s prašnjavim oblacima koji djelomično hvataju i ponovo zrače izlazeću toplinu", rekao je astronom LowellObservatory-a Travis Barman.
Izvor: Opservatorij Blizanci
